在萬歷、崇禎年代，由于水路交通的大發(fā)展，國內(nèi)貿(mào)易、國際貿(mào)易的興盛，中國逐漸形成了十五大城市，它們是：北京、南京、杭州、鎮(zhèn)江、廣州、福州、蘇州、上海（當時稱松江）、淮安、揚州、臨清、濟寧、揚州（主要是今天揚州下轄的儀征市，當時稱儀真）、蕪湖、景德鎮(zhèn)。城市的發(fā)展又帶動了官與商的合流，最終到了萬歷年間幾乎到了“無官不商”的地步。東林黨主要成員的出身雖然大多為中小商人家庭，但他們對于商人的同情是毋庸置疑的。那個時期，四分之三的進士、舉人是商人出身。

僅拿明代晉商典型的張家、王家為例。萬歷時期的內(nèi)閣首輔（禮部尚書兼中極殿大學士）張四維之所以成為首輔，在政治上，靠的是他舅舅王崇古（兵部尚書、陜西總督），而王崇古的爺爺王馨是河南鄧州學政；在經(jīng)濟上，則靠其父親張允齡、叔父張遐齡、岳父王恩、大舅子王誨、二弟張四教、四弟張四象等這些大商人。王崇古的父親王瑤、哥哥王崇義、從弟王崇勛、伯父王文顯、姐夫沈廷珍和外甥沈江均也是大鹽商。

張家、王家在聯(lián)姻的同時，還與大學士馬自強家聯(lián)姻，而馬自強的兄弟馬自修也是大商人。三家聯(lián)合幾乎壟斷了當時的鹽業(yè)市場。以至于御史永郜為此憤怒地說道：鹽法之所以敗壞，就是被權(quán)勢之家所壟斷。因此，官商家族成為明代非常明顯的特征，也是商人與官員進行爭斗的后臺。

商人的勢力增強并不僅僅表現(xiàn)在官商一體化以及官商斗爭上，更體現(xiàn)在商人的生活方式、思想上，商人的經(jīng)營方向影響了普通百姓的日常生活，而這又是晚明出現(xiàn)社會風氣奢靡化的根本原因，也是敗明的原因之一。

引領(lǐng)風尚的明代商人

男不男女不女的明末讀書人

萬歷年間的蘇州城內(nèi)，鋪戶興旺、買賣興隆。在各色商鋪之中，許多商人、富家子弟、讀書人、官員流連其間。舉人李樂在書童的幾次催促下，終于放下了書本來到大街上散心休息。書童李來一邊走一邊說：“少爺，今天出來可不能白出來呀，再過幾天就是老太太的生日了，您可得買些東西呀。龔春瓦瓶現(xiàn)在非常有名，不如買一個吧?！薄褒彺和咂浚渴裁磁谱?？”

“哎呀，少爺，您真是讀書讀死了。龔春、時大彬兩個人是現(xiàn)在做瓦瓶最好的兩個人，他們做的瓦瓶光滑如玉、細膩溫潤非常好，每個都能賣到二三兩呀！”

“啊？二三兩？要知道二三兩銀子，那可是農(nóng)民要一年不吃不喝才能積攢下來的呀。這么貴重的東西，咱們買它作甚?！崩顦芬豢诨亟^。李來聽罷，沉思一會兒，又道：“那就買個胡四銅爐或趙良璧錫器，一兩銀子就行。少爺，人家大門大戶都買這些東西，咱們?nèi)绻麤]有，還不讓人家笑話?！?