明政府規(guī)定：軍人有家小的每月2斤食鹽，單身者每月1斤。南京衛(wèi)戍區(qū)的軍隊食鹽則由戶部供給，按照洪武一朝規(guī)定，每斤食鹽是紙幣100文（表面上看錢不少，其實各位看看第四章就能明白，官方定價在民間根本不能執(zhí)行。每斤食鹽最高100文折銀1分，但實際上，很多情況下是1錢銀子1斤）。到了永樂之后，軍餉中70%是糧食，30%是食鹽。但是，糧食常常不夠用，為此，或者多給鹽或者多給紙幣。我們下文會談及紙幣問題，紙幣幣值經(jīng)常波動，因此，造成民間和軍隊都不愿意接受，所以，一般也就是多給食鹽。

老百姓呢？規(guī)定是15歲以上的每月2斤鹽，10~15歲的每月1斤鹽，10歲以下的不給鹽。但是永樂二年，陳瑛改革比價之后，全國普遍實行成年人（15歲以上）每月1斤，半成年人（10~15歲）半斤。而到了老百姓那里，則變成：市民每人每月半斤，農(nóng)民每人每月2兩左右（這是明代斤兩，1斤為16兩）。農(nóng)戶的配給量顯然不夠，因此，農(nóng)村地區(qū)私鹽泛濫。

農(nóng)戶雖然不像軍隊那樣有自己熬制的軍鹽，但地方政權(quán)借助“小鹽”、“硝鹽”等土鹽彌補了一部分缺口，然而，由于地方官員腐敗越來越嚴重，地方土鹽的走私仍然較多，跨地區(qū)的私鹽泛濫。那個時期，銷售食鹽由政府劃分銷售區(qū)域，為的就是最大化地獲取壟斷利益。私鹽的泛濫阻礙了鹽的正常流通，最終造成了正統(tǒng)三年（1438年）在今天的北京市密云、順義等地的食鹽緊縮。

食鹽的緊缺還有一個原因，就是有些人得到鹽引后并不急于支鹽，為的就是找到一個賣高價的時機。然而，這卻使中國贏來了另一個可能振興的機會——資本市場中的債券市場，特別是政府公債的興起。

現(xiàn)今的美國之所以興盛，很大程度上在于國債興盛，世界的財富全都聚集到了美國。而倒退五六百年，明代的對內(nèi)國債比較發(fā)達，同時金融業(yè)例如典當業(yè)、高利貸業(yè)都較同時代的歐洲國家發(fā)達。早在南宋時期，短期公債券“交子”就占到了賦稅收入的很大比重。以有據(jù)可查的南宋紹興三十二年（1162年）到開禧三年（1207年）為例，就占到了賦稅收入的82%。

明初朱元璋為了解決邊關(guān)糧食問題，于洪武三年（1370年）六月在山西行省施行開中法。因為從山東濟南西北的陵縣、河北滄州一線運來的糧食，送到太原北部的雁門關(guān)和代州之間的太和嶺留存供給大同，路途遙遠成本較高，便分別送到大同倉、太原倉。報酬就是：每運到大同一石或太原一石三斗，就給1張淮鹽鹽引，每引可以支取200斤鹽。到達指定地點銷售完畢后，再回到相應(yīng)的發(fā)給鹽引的地方繳還鹽引。這樣做的好處就是：在完成了軍事儲備的同時，也節(jié)省了運費，減輕了政府負擔。