琉球的喪失，對中國的國防安全、經(jīng)濟貿(mào)易造成極大危害。原來，早在1609年3月8日，在日本鹿兒島地區(qū)的薩摩藩島津家的家臣樺山久高，率領(lǐng)3000兵卒，分乘100艘戰(zhàn)船進攻琉球國的奄美大島。成功登陸后，又于22日攻占德島，24日攻占沖用良部島，26日攻占琉球島北部的運天港，其后攻占歸仁城，進逼首都首里城。琉球國國王尚寧王出走。4月5日占據(jù)首里城十多天后撤兵，雙方簽訂停戰(zhàn)協(xié)定，艷梅群島被割讓給了薩摩。

第二年，尚寧王被脅迫與薩摩藩的島津忠恒一前往江戶拜見了德川家康，其后又在江戶謁見了德川秀忠，自此成為日本的藩屬國。

1620年9月19日，在位32年的尚寧王在不斷地期盼與失望中抑郁而終?？梢哉f，中國坐視琉球丟失既有實力的不足，更有對外政策的失誤，是過于信奉“花錢買太平”這一方式造成的危害。在各藩屬國中，除了朝鮮之外，中國和琉球的關(guān)系最近。二者的關(guān)系，還要從洪武五年開始說起。

明洪武五年（1372年）正月，朱元璋命楊載出使琉球。琉球國在南宋時就已經(jīng)成為獨立國家，到了明代已經(jīng)立國三百余年。楊載到達琉球國后，琉球國國王非常高興，并隨后派遣兄弟泰期等前來朝貢。朱元璋賞賜《大統(tǒng)歷》及各種寶物。察度于元代至正十年（1350年）登基，中國開始與琉球有了關(guān)系。其后元代滅亡，琉球始終未來朝貢。

朱元璋自從立下“皇明祖訓(xùn)”后，就對鄰國施以優(yōu)惠政策，并對朝鮮、日本、大琉球、小琉球、安南、真臘、暹羅、占城、蘇門答臘、西洋、爪哇、彭亨、白花、三佛齊、渤泥等十五國作出“不征”的承諾，讓各國解除了戒備與擔(dān)憂，也換來他們不再與元朝余部合力攻明的承諾。然而，就是這條祖訓(xùn)，使得明代歷代帝王被束縛了手腳。自此，明朝以厚賜的形式將朝貢貿(mào)易做到了極致。

除此以外，購買這些國家朝貢船只帶來的貨物價格都在其他朝貢國之上。例如胡椒市價1斤為3貫，朝貢品為20貫或25貫，而琉球的則為30貫。由于琉球造船業(yè)極不發(fā)達，為此，朱元璋又將海船作為賞賜，例如，洪武十八年（1385年）便賜中山王海舟一艘。琉球的山南王和山北王各遣使臣來中國后，也賜山南王海船一艘，其后再賜山北王海船一艘。為了更快地發(fā)展琉球的經(jīng)濟，明洪武二十五年（1392年）將福建沿海地區(qū)的“閩人三十六姓”移居到了琉球。這些人來到琉球后，有知識的人授官為大夫、長史，懂海戰(zhàn)者授官為通事，掌管軍事。