僅以琉球蔡姓閩人來說，授官紫金大夫者1人、正議大夫9人、長史33人、通事103人、伙長2人。

為了防止倭寇和各類反明勢力的騷擾，朱元璋于洪武四年（1371年）、洪武十四年（1381年）兩次頒發(fā)禁海令。凡民間與各國通商者除了殺頭之外，全家都要充軍邊關(guān)。其后，永樂皇帝也執(zhí)行了此類政策。

宣德五年（1430年）后，明政府再也無力舉行大規(guī)模的航海貿(mào)易。鄭和下西洋之后，明與琉球的貿(mào)易進(jìn)入鼎盛階段。因此，以琉球為中轉(zhuǎn)站，中國與東南亞諸國開始進(jìn)行貿(mào)易。琉球先買各國產(chǎn)品，之后朝貢給中國，中國給予賞賜。琉球朝貢物品主要為：硫黃、馬匹、蘇木、胡椒等。從公開的政府咨文來看，琉球船只因為較小其數(shù)量較多，其貨物大多在10萬斤，但其中不包括蘇木的數(shù)量。中國在冊封琉球的過程中，也領(lǐng)各類商品到達(dá)琉球。福建作為對琉球的主要貿(mào)易地，全省經(jīng)濟(jì)都獲得了一定發(fā)展。與此同時，福建百姓還可以從對琉球的貿(mào)易中獲得盈利，參加赴琉球使團(tuán)的各百姓也可以得到酬金。

例如嘉靖四十年（1561年）隨郭汝霖使團(tuán)出使琉球的福建役吏、伙長陳大韶、許嚴(yán)等六人，每人得酬勞銀六兩五分；吳宗達(dá)等16名舵工，每人得酬銀六兩五分；大桅、二桅班手、頭碇、二碇、護(hù)針、總甲、水梢、行匠、道士、戲子、門書、皂隸、馬夫、廚夫等500人，每人得酬銀五兩三錢五分。在此情況下，不但政府獲得了一定利益，民間也得到了好處。

然而，就是這樣的國家，明帝國仍然沒有對其重視，坐視日本將其作為殖民地。晚清同樣沒有吸取教訓(xùn)，再次坐視不管，琉球最終成為日本的領(lǐng)土。

不僅僅是琉球，東南亞的許多明朝藩屬國，在明代不主張海上用兵的政策下，紛紛成為他國的殖民地。在16世紀(jì)，明帝國的海軍與葡萄牙、西班牙等國的差距并不大，而且，歐洲列強(qiáng)遠(yuǎn)離本土且殖民地統(tǒng)治不穩(wěn)，其新建的物資供應(yīng)體系運轉(zhuǎn)不暢。無論從何種角度看，明帝國仍然可以擊退侵略，但明帝國卻沒有這樣做。

琉球被日本占領(lǐng)前一百多年，馬六甲這個對于中國海外貿(mào)易非常重要的國家便被葡萄牙占領(lǐng)了，同樣明帝國再次自動放棄了盟友。自永樂元年（1403年）十月，朱棣派尹慶出使馬六甲開始，明朝便與馬六甲通好百余年。起先，馬六甲國國王拜里米蘇拉為了抗拒北部的暹羅，積極與明朝合作，在與尹慶交談之后便派遣使者回訪明朝。