到19世紀(jì)七八十年代，中國邊疆四處告急。俄國在新疆一帶策劃陰謀，羽翼未豐的日本也于1874年在美國的支持下出兵臺灣，遭到臺灣當(dāng)?shù)孛癖姷姆纯?，狼狽而走。法國則在1883年擴大侵略越南的戰(zhàn)爭，從越南兵指中國西南地區(qū)，最終戰(zhàn)爭擴大為一場中法戰(zhàn)爭。中國軍民奮起抵抗，令法軍損失慘重，特別是馮子材率領(lǐng)清軍在鎮(zhèn)南關(guān)取得大捷，令民心士氣為之一振。然而由于慈禧太后為首的清政府決策當(dāng)局軟弱無能，中國于1884年同法國簽訂了《中法新約》。不敗而敗，讓眾多有識之士看到清政府的腐敗無能。中國的民族危機進(jìn)一步加深，人們開始探尋解救國難的道路。

三、日章旗與龍旗之戰(zhàn) 甲午戰(zhàn)爭

中國的近鄰日本是近代唯一一個擺脫殖民地半殖民地命運的亞洲國家。日本之所以能通過明治維新迅速崛起成為強國，一方面是因為當(dāng)時的國際形勢對日本極其有利：中國發(fā)生了第二次鴉片戰(zhàn)爭和太平天國運動，忙于侵略中國和鎮(zhèn)壓中國革命的西方列強對于日本這個相對資源貧乏的島國無暇顧及；英國正在專注于愛爾蘭問題；美國則在1861 1865年爆發(fā)了南北戰(zhàn)爭，接著就忙于南方重建；法國在1871年的普法戰(zhàn)爭中戰(zhàn)?。欢韲缭?854 1858年的克里米亞戰(zhàn)爭中遭受重創(chuàng)，隨后把重心放在巴爾干、阿富汗、伊朗等地；德國和意大利等后起之秀在忙于國家的統(tǒng)一。因此，日本能在不受干擾的情況下從容推進(jìn)維新運動。另一方面，日本國內(nèi)出現(xiàn)了打破現(xiàn)有的幕府體制的因

素 西南強藩和中下級武士，他們在推翻了德川幕府的統(tǒng)治以后，就在朝廷體系下完成中央集權(quán)，進(jìn)而推進(jìn)改革，走向近代化。日本民族本就是一個善于學(xué)習(xí)的民族，因此在明治政府成立20年以后，改革已經(jīng)初見成效。

改革后的日本迅速走上了對外擴張的道路，這也是由日本明治維新的特點決定的。一方面，日本作為一個資源貧乏的島國，在工業(yè)化過程中也缺乏足夠的資源和市場，何況日本在進(jìn)行“地租改正”以后，農(nóng)民并沒有涌進(jìn)城市成為剩余勞動力，而是繼續(xù)附在土地上成為貧窮的佃農(nóng)或半佃農(nóng)。這進(jìn)一步限制了日本國內(nèi)市場和勞動力資源的開發(fā)。另一方面，主導(dǎo)日本維新的階層本身是中下級武士，他們對戰(zhàn)爭有著非同尋常的情感，加上日本政府為了擺脫半殖民地狀態(tài)，把發(fā)展軍備放在首位，又引進(jìn)了具有軍國主義傳統(tǒng)的德國式軍事體系，培育出了一個富有侵略性的軍部勢力。這一勢力成為推動日本之后對外擴張的“發(fā)動機”。

另外，從思想上來說，當(dāng)時西方列強都在瘋狂擴張，爭奪殖民地。出于模仿心態(tài)，推進(jìn)維新的日本要尋求西方列強的“認(rèn)同”，也必然會走同樣的道路。他們征服的矛頭首先就指向近鄰的朝鮮和中國。

日本對朝鮮的覬覦由來已久。早在16世紀(jì)末，日本統(tǒng)治者豐臣秀吉就發(fā)動過一次大規(guī)模的侵朝戰(zhàn)爭，日本方面稱為“文祿·慶長之役”，朝鮮方面稱為“戊辰衛(wèi)國戰(zhàn)爭”，中國方面則稱為“萬歷援朝”。這場戰(zhàn)爭中，朝鮮在中國明朝的支援下免遭亡國厄運，最終中朝聯(lián)手挫敗了豐臣秀吉的野心。這場戰(zhàn)爭無論對朝鮮，還是對日本都有著非常深遠(yuǎn)的影響。

在明治政府成立以后，征服朝鮮的動議很快提上了日程。明治政府的元勛中很多人深受日本近代思想家吉田松陰的影響。在吉田松陰的著作中，就有“失之歐美，取之中國”的說法，鼓吹要征服“易取之朝鮮、滿洲、中國”，來換取“貿(mào)易上失之于歐美者”。明治政府就把這一思想傳承下來，作為外交理念。于是在1873年，日本國內(nèi)政壇首先觸發(fā)了一場“征韓論”，以西鄉(xiāng)隆盛等人為代表的征韓派為轉(zhuǎn)移國內(nèi)武士階層對改革的不滿情緒，大肆宣揚“征韓”。這場論爭中，主張穩(wěn)重行事的大久保利通等人最終壓制住了征韓派的鼓噪。

當(dāng)然，這并不意味著大久保利通等人反對征韓，他們與西鄉(xiāng)隆盛等人的區(qū)別僅僅在于“緩征”與“急征”。大久保利通很快在1874年借口臺灣土著民殺死日本漁民一事發(fā)動了一場征臺之役，但初出茅廬的日本軍隊在臺灣被土著民打得灰頭土臉，不得不尋求和平解決。清政府的外交嗅覺卻極為遲鈍，在對日和談一事上一味退讓，答應(yīng)了日本的無理要求。這也讓日本看到了清政府的軟弱可欺。