1911年9月，由于四川保路運(yùn)動興起，湖北的清軍力量被抽調(diào)進(jìn)入四川，使得湖北處于防備空虛的狀態(tài)。湖北革命黨組織共進(jìn)會和文學(xué)社決定利用此機(jī)會發(fā)動起義。10月10日晚，新軍工程第八營在革命黨人熊秉坤的率領(lǐng)下打響了武昌起義的第一槍。起義軍很快占領(lǐng)了武昌的楚望臺軍械庫，經(jīng)過一晚上的激戰(zhàn)，起義軍攻克了總督衙門等戰(zhàn)略要地。11日和12日，漢陽、漢口的新軍發(fā)動起義，武漢三鎮(zhèn)全部光復(fù)。

武昌起義的爆發(fā)成為“壓死駱駝的最后一根稻草”，很快出現(xiàn)了連鎖效應(yīng)，湖南、陜西、江西、山西、云南、上海等省市在短短一個月內(nèi)宣布獨(dú)立，成立軍政府，清朝的統(tǒng)治土崩瓦解。

1912年1月1日，孫中山在南京宣誓就任臨時大總統(tǒng)，宣告中華民國臨時政府成立。這個具有革命性質(zhì)的臨時政府僅僅維持了一個多月。2月12日，清帝宣布退位，清朝268年的統(tǒng)治宣告結(jié)束。2月15日，袁世凱被選舉為臨時大總統(tǒng)。4月1日，臨時政府北遷北京，辛亥革命的果實(shí)落武昌起義使用的十八星旗入了袁世凱手中。

辛亥革命結(jié)束了中國兩千多年的君主專制制度，試圖建立資產(chǎn)階級共和國，這本身具有進(jìn)步的意義。但孫中山等革命黨人卻缺乏政治斗爭的經(jīng)驗(yàn)，也缺乏駕馭復(fù)雜局面的能力，臨時政府從一開始就遭遇來自內(nèi)部的立憲派、舊官僚和來自外部的帝國主義干涉和北洋集團(tuán)覬覦多方面的圍剿，舉步維艱。革命黨人也缺乏長期斗爭的意志和能力，不得不將到手的革命果實(shí)拱手相讓，從而導(dǎo)致辛亥革命的夭折。