加上“宋案”的幾個(gè)關(guān)鍵人物在此后相繼死于非命。武士英在上海獄中暴斃，死得干凈利落。應(yīng)桂馨則是利令智昏，竟然在出獄后于1914年1月上北京向袁世凱討賞錢討勛位，袁世凱惱羞成怒動(dòng)了殺機(jī)，派人將之亂刀砍殺。而趙秉鈞在“宋案”發(fā)生后引咎去職，1914年2月在天津身亡，一說是被袁世凱下令毒死。幾個(gè)主要人物相繼離世令此案的真相如石沉大海。

袁世凱決定先發(fā)制人，他于1913年4月下令趙秉鈞與英、法、德、俄、日五國銀行團(tuán)談判，以鹽稅、海關(guān)稅等為擔(dān)保，敲定了本息達(dá)6785萬英磅的善后大借款，而袁世凱能拿到手的只有760萬鎊?？恐@種“病急亂投醫(yī)”的辦法解決了財(cái)政窘迫后，袁世凱就伸出利爪，免去國民黨籍的江西都督李烈鈞、廣東都督胡漢民、安徽都督柏文蔚的職務(wù)，北洋軍迅速進(jìn)入江西，直撲南昌。上海、安徽、廣東等省的國民黨雖然宣布獨(dú)立，但猶如一盤散沙，被袁世凱各個(gè)擊破。很快，各省的國民黨反抗力量很快失敗，“二次革命”宣告失敗。孫中山、黃興等再度被迫流亡海外。

“二次革命”的失敗令袁世凱的北洋軍閥政府的統(tǒng)治愈加穩(wěn)固，也宣告了辛亥革命的徹底失敗。袁世凱在民國史上首開“武力解決問題”的惡劣先例，也充分證明了宋教仁等國民黨人希望借一紙《臨時(shí)約法》和國會(huì)和平斗爭來約束住袁世凱等北洋軍閥的想法是多么天真。美國總統(tǒng)西奧多·羅斯福的“大棒政策”套用到政治斗爭上其實(shí)有一定道理：當(dāng)你的敵人武裝到牙齒的時(shí)候，在“講道理”的同時(shí)，身邊還是需要帶上大棒的。

二、復(fù)辟的鬧劇 洪憲帝制

對于袁世凱來說，“二次革命”的失敗是一個(gè)好消息，他借著軍事打擊國民黨的機(jī)會(huì)，將南方各省納入了北京政府的統(tǒng)治范圍。同時(shí)，他調(diào)整中央政權(quán)，將因“宋案”而聲名狼藉的趙秉鈞一腳踢開，把共和黨、統(tǒng)一黨、民主黨三黨糾集成一個(gè)進(jìn)步黨，任命該黨的熊希齡為總理，組織了一個(gè)包括梁啟超、張謇等“名流”在內(nèi)的“第一流人才內(nèi)閣”。

這個(gè)由一群書生和一群袁氏嫡系軍閥政客混合而成的內(nèi)閣很快被袁世凱控制。1913年9月，袁世凱又策動(dòng)十四省的都督要求選舉總統(tǒng)，由國民黨和進(jìn)步黨組成的國會(huì)手無寸鐵，被迫同意。10月6日，袁世凱借口保護(hù)國會(huì)，把大批的軍警派到了國會(huì)大門外，團(tuán)團(tuán)圍住，并糾集一幫便衣民警、地痞流氓在外充當(dāng)所謂“公民團(tuán)”，堵著門口不讓任何人出入。意思很明顯，只能選袁世凱當(dāng)總統(tǒng)。從早上到下午，國會(huì)里的議員們吵成一片，上演了一場鬧劇，經(jīng)過三次投票，最終選舉了袁世凱為正式大總統(tǒng)。國會(huì)大門外響起一片“袁大總統(tǒng)萬歲”的喊聲，此時(shí)肚子餓得咕咕叫的議員們才被放了出來。

這場兒戲般的選舉過后，袁世凱就爬上了正式大總統(tǒng)的寶座。他立刻翻臉不認(rèn)人，首先把國民黨打成亂黨，強(qiáng)迫解散，國民黨議員一律被掃地出門。占國會(huì)約半數(shù)席位的國民黨被轟下臺(tái)以后，國會(huì)就達(dá)不到法定人數(shù)，袁世凱立刻于1914年1月宣布取消國會(huì)。

既然國會(huì)已經(jīng)不存在，原本的內(nèi)閣也就沒了利用價(jià)值，袁世凱又在1914年2月把熊希齡內(nèi)閣逼下臺(tái)。《臨時(shí)約法》所規(guī)定的內(nèi)閣制至此土崩瓦解。

袁世凱的下一步就是廢棄掉那部如緊箍咒一般的《臨時(shí)約法》。5月1日，在袁世凱授意下修訂成的《中華民國約法》正式炮制出臺(tái)，把內(nèi)閣制改成總統(tǒng)制，立法權(quán)由參政院代行，而參政一律由總統(tǒng)任命，總統(tǒng)可以不經(jīng)過立法機(jī)構(gòu)參政院宣戰(zhàn)媾和締約、制定官制、任免國務(wù)官員和駐外使節(jié)，也有自由行使褫奪恢復(fù)人民公權(quán)的權(quán)力。在總統(tǒng)府中設(shè)立以國務(wù)卿為首的政事堂作為辦事機(jī)構(gòu)，國務(wù)卿則由袁世凱的北洋系親信徐世昌擔(dān)任。參政院立刻出臺(tái)了一部《總統(tǒng)選舉法》，規(guī)定大總統(tǒng)任期十年，可以無限制連選連任。大總統(tǒng)任期屆滿如認(rèn)為“政治上有必要”可以不經(jīng)選舉直接連任，大總統(tǒng)的繼任人選也由現(xiàn)任的大總統(tǒng)直接推薦。