598年六月，隋文帝以漢王楊諒為元帥，宰相高為元帥長史，率30萬大軍水陸并進，討伐高句麗。這是隋朝第一次主動討伐高句麗，卻因準備不足而慘遭失利。盡管如此，隋朝強大的軍事實力仍然把高句麗上下嚇出一身冷汗。嬰陽王高元連忙上表謝罪，自稱“遼東糞土臣元”，意思是生活在遼東，像是糞土一樣不值錢的臣下高元（高句麗人的想象力也很豐富），表示愿意向隋朝稱臣朝貢，隋文帝這才罷兵休戰(zhàn)。

此后，隋朝雖然也曾試圖聯(lián)絡百濟夾擊高句麗，卻因種種原因未能達成所愿。高句麗惹不起隋朝，就拿跟著隋朝混的百濟開刀，時不時南下欺負百濟一把，發(fā)泄一下怒氣。

終隋文帝一生，隋朝對周邊少數(shù)民族的態(tài)度始終以懷柔招撫的外交手段為主。直到隋煬帝即位，隋朝與高句麗爭奪東北亞霸權的大戲才正式上演。

牛刀小試

605年，也就是隋煬帝楊廣即位的頭一年，隋朝的東北邊境就有了不穩(wěn)的跡象。原本臣服于隋朝的契丹各部見楊廣年輕，就想試探一下隋朝的底線，于是進犯營州（遼西），狠狠劫掠了一番。

楊廣一聽就火了，老子剛登基，你們就來鬧事！不過，心高氣傲的楊廣根本沒把小小的契丹放在眼里，他命通事謁者韋云起監(jiān)領東突厥騎兵討伐契丹。楊廣的這道命令很奇怪：第一，領兵出征，涉及軍事，為什么只派一個通事謁者領兵？這個通事謁者，到底是個什么官職？第二，討伐契丹，為什么不動用正規(guī)軍或者幽州、營州地方駐軍，反而要去征調東突厥的人馬？

通事謁者，相當于現(xiàn)在外交部的高級翻譯。不過韋云起所擔任的這個通事謁者，很可能還兼有對外軍事顧問、高級軍事間諜的使命。請注意，是韋云起所擔任的通事謁者，而非別的通事謁者。

韋云起不是一般人，隋文帝楊堅在位時，他就是軍事外交方面的專家，在處理外交和軍事事務上有著豐富的經驗。楊廣就是利用韋云起的特殊身份和特殊才能，去處理這起突發(fā)性的區(qū)域事件。

不動用正規(guī)軍和地方駐軍，反而向東突厥借兵，這正是楊廣高明的地方。