三月，隋煬帝命民部尚書樊子蓋輔佐越王楊侗（也是已故太子楊昭的兒子，生年不可考，應(yīng)當(dāng)比楊侑年長一些）留守東都，然后率數(shù)十萬大軍及后宮、百官觀摩團(tuán)浩浩蕩蕩地北上涿郡，與等候在那里的募集而來的10萬壯士會合，開始了第二次討伐高句麗的征程。

與第一次遠(yuǎn)征相比，楊廣不論在態(tài)度上還是戰(zhàn)術(shù)上，都有了明顯的改變。第二次遠(yuǎn)征發(fā)動的軍隊數(shù)量雖然比第一次少了很多（30萬精銳都斷送了，這次能征集到這么多人馬已經(jīng)很不容易），戰(zhàn)斗兵員應(yīng)當(dāng)在四五十萬左右。但第一次遠(yuǎn)征主要是為了炫耀、威嚇，這一次，不論是楊廣和宇文述、來護(hù)兒等高級將領(lǐng)，還是普通士兵，都帶著為袍澤復(fù)仇的心思，在士氣和決心上都遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過第一次遠(yuǎn)征。

因此，盡管持反對意見的人很多，不愿打仗的士兵也很多，可一旦踏上征途，將士們的復(fù)仇情緒就被很好地調(diào)動起來，此時的隋軍，用虎狼之師來形容，一點都不夸張。

不過，在戰(zhàn)略上，楊廣和他的智囊團(tuán)依舊沒有想出太好的克敵之策，還是沿用了上一次的老辦法：兵分三路，水陸并進(jìn)，陸上圍攻遼東城，海上夾擊平壤城，皇帝居中調(diào)度，指揮各路人馬攻掠遼東全境。兩路隋軍的指揮官也都是老人——宇文述、楊義臣指揮大軍渡過鴨綠江，直取平壤；來護(hù)兒、周法尚指揮水師從登萊出發(fā)，在平壤西部沿海登陸，與宇文述約期會合。

在戰(zhàn)術(shù)上，楊廣充分吸取了上次慘敗的教訓(xùn)，不但不再約束將軍們的行動，反而鼓勵他們放手用兵，誰殲滅的敵人最多，誰攻下的城池最多，誰的功勞就最大！同時，楊廣還撤銷了招降慰撫使一職。這說明什么？楊廣在被高句麗人忽悠了無數(shù)次后，終于痛下決心，不再寄希望于高句麗人主動投降——你們利用老子的寬大，一次又一次地忽悠老子，把老子當(dāng)傻子；你們不要忘記，我，楊廣，16歲就帶兵打仗，從來沒有打敗過，上一次的恥辱，我要你們加倍償還！充分的自主權(quán)，充分的發(fā)揮空間，這，才是將軍們最想要的！兩年前的憋悶和仇恨，從隋軍邁過遼河的那一刻起爆發(fā)了！各路隋軍狂飆急進(jìn)，取得了一個又一個勝利。遼東城，還是那座遼東城！一年前的尸骨尚未掩埋，新的血戰(zhàn)又將拉開！面對隋軍的猛攻，高句麗仍然采取了堅壁清野、憑城死守的老辦法，十幾萬軍民全部龜縮于遼東城內(nèi)，誓與隋軍對抗到底！

重賞之下必有勇夫，這一次，擔(dān)當(dāng)攻城先鋒的是隋軍中那數(shù)萬名來自于江湖的生猛壯士。為了吃飯，為了賞錢，為了女人，為了升官，每一個人都發(fā)瘋似的往城墻上沖；云梯、沖車、飛樓、地道，隋軍拿出了能夠動用的所有攻城手段。城內(nèi)的高句麗軍民也十分頑強(qiáng)，石、滾木、弓箭、滾油，他們把密密麻麻爬上來的隋軍當(dāng)成了各種守城手段的試驗品。攻防戰(zhàn)進(jìn)行得無比慘烈。

短短數(shù)日，遼東城下積尸如山。