故事的情節(jié) 作品以四封信為開篇。這些信件敘述了作者在北極探險時所遇到的一個怪人講述的故事。沃爾登是一位追求科學(xué)新知，渴望極地探險的英國青年，他作為隊(duì)長組織了一支探險隊(duì)赴北極去探險航行，在冰原上巧遇了一位相貌丑陋的怪物人和科學(xué)家弗蘭肯斯坦，這個怪物人就是弗蘭肯斯坦一手制造的。

在西方，弗蘭肯斯坦是“邪惡科學(xué)家”的別名，他們通常脫離“科學(xué)共同體”的監(jiān)督和社會倫理的審視與評估，但憑著個人聰慧與好奇心的驅(qū)使，私下進(jìn)行“造人”實(shí)驗(yàn)，結(jié)果釀成巨大的人類悲劇和終生的懺悔。故事揭示了作者的生命領(lǐng)悟。瑪麗認(rèn)為人具有雙重性格 ——善與惡。長期受人嫌惡、岐視和迫害會使人變得邪惡而干出種種壞事，甚至發(fā)展到不可收拾的地步。它還為英語添加了一個新的單詞Frankenstein，一個最終毀了它的創(chuàng)造者的東西。

一位19歲的少女，在熱戀中寫下這樣鮮活而深刻的作品，不禁讓人驚嘆，其實(shí)，瑪麗?雪萊筆下的虛構(gòu)場景與當(dāng)時的科學(xué)意識和技術(shù)理念息息相關(guān)。當(dāng)時的英國知識界流行著一些“自我繁殖”的實(shí)驗(yàn)故事，生命可以自發(fā)地從無生命或死亡的物種中產(chǎn)生，傳說伊拉茲馬斯與安娜 西沃德曾經(jīng)在一個玻璃器皿中按照“藝術(shù)的配方”混合了牛肉湯和土豆糊，能孵化并生長出人來。后來，由于安娜在搖動那個“懷孕的瓶子”（試管嬰兒的早期想象）時太不耐煩，那個嬰兒又熔化“回到他父母的原形”。其次，在當(dāng)時電是一種神奇的力量，電可以起死回生在當(dāng)時是一種強(qiáng)烈的信念，意大利醫(yī)生路奇?高萬尼曾經(jīng)公開演示用帶電的金屬棒接觸失去心跳的青蛙腿使之收縮，所以用電激活死尸是合理的。19世紀(jì)初葉，英國正在成為全球霸主和世界工廠，發(fā)明家每天都在公布新的發(fā)現(xiàn)，探險家從海外帶回奇珍異寶，異國的傳說與風(fēng)俗，這是一個充滿著樂觀、發(fā)現(xiàn)、變革的時代。也是一個大膽想象的時代。

故事還在發(fā)展，與弗蘭肯斯坦冰島相遇時，怪物已經(jīng)直接殺死了三個人，他們是科學(xué)家的小弟弟，愛妻和同窗密友，還嫁禍于人而間接殺死了科學(xué)家的傭人。此時，弗蘭肯斯坦為追捕這個經(jīng)他制造的怪物人來到北極圈，并且先于那個怪物人而斃命，而那個內(nèi)心充滿矛盾的怪物人看到死去的造人者，決定登上火化的柴堆，自己結(jié)束自己的生命。這也印證，他并不是天生的惡魔，怪物剛剛誕生時還是十分熱愛這個世界的，他躲藏在山里并學(xué)會了使用火，并遇到隱居在山中的一位盲爺爺和一對青年男女，由此受到感動，開始熱愛人類社會。怪物白天趁青年男女外出時偷偷幫助盲爺爺打柴，并偷出書來自學(xué)了阿拉伯語和法語等各種語言，閱讀了《少年維特之煩惱》等大量文學(xué)和哲學(xué)名著，于是開始渴望藝術(shù)和愛情。但他同時又十分感慨自己現(xiàn)在的情況，認(rèn)為“撒旦才代表我目前的處境”，強(qiáng)烈地希望能夠改變現(xiàn)狀。于是怪物潛入這一家中，發(fā)現(xiàn)只有盲爺爺在家，便與之海闊天空地聊了起來；這時青年男女突然歸來，小伙子氣憤地把它打出門去。這嚴(yán)重地傷害了怪物的自尊心，他冷靜后想到，自己與其向別人求情，還不如去找締造者。但它剛一出現(xiàn)在大街上，就受到了很多人的打罵，屢屢遭到大家的厭惡和恐懼，甚至有人朝它開槍。怪物終于喪失了最后一絲善良，認(rèn)為這一切都來源于它的制造者　　

人們不禁要問，這場悲劇究竟是誰之過？ 首先，為什么要造出一個弗蘭肯斯坦怪物？僅僅基于好奇心，基于創(chuàng)造力第一的理念，一種樂觀的科技無條件有益于社會的假設(shè)，想當(dāng)然地扣動了“扳機(jī)”，啟動了造人術(shù)，制造了這個怪物人，甚至根本就沒有做縱深的省思，他只顧得意于自己的驚天創(chuàng)造。這本書不可避免地表達(dá)了對于過度追求技術(shù)奇跡的不恰當(dāng)性。作者借主人公之口傳達(dá)了這個彷徨與徹悟。

弗蘭肯斯坦在彌留之際這樣述說：“我一直在反省過去的所作所為，我認(rèn)為是無可指責(zé)的，憑著一陣瘋狂的技術(shù)熱情和發(fā)明沖動，我造出了這個有理性的生物，因而我就對他承擔(dān)一份不可推卸的責(zé)任，應(yīng)竭盡所能保證他的幸福安康，不錯，這些都是我——一個造人者——的義務(wù)，但是，我還有比這更重要的責(zé)任和義務(wù)，對我同類的義務(wù)，我更應(yīng)該把這個責(zé)任放在心頭，因?yàn)檫@關(guān)系到更多人的幸福和痛苦?！边@里又產(chǎn)生一個新的疑問，弗蘭肯斯坦這樣的普通科學(xué)家是人還是上帝？如果科學(xué)家扮演上帝，這個世界將會如何改變？