文獻(xiàn)回顧　了解相關(guān)文獻(xiàn)是必要的，因?yàn)樗梢蕴峁┍尘?，為研究方法提出建議，指出什么已經(jīng)被研究過(guò)、什么還沒(méi)有，同時(shí)避免重復(fù)前人已完成的工作。這是一種對(duì)他人的觀察加以利用的辦法。

進(jìn)一步觀察　在界定了問(wèn)題并回顧了文獻(xiàn)之后，你的觀察將更加集中突出，你將更明確地知道自己正在尋找什么以及如何尋找。

提出理論框架并構(gòu)思假說(shuō)　對(duì)你的研究結(jié)果做出預(yù)測(cè)，對(duì)此加以表述，然后澄清表述中的每個(gè)術(shù)語(yǔ)在研究框架里都表示什么。假定你的假說(shuō)是：“高價(jià)會(huì)增加時(shí)尚雜志的銷量。”你應(yīng)該明確“高”是指多高，以及“高價(jià)”是相較于哪種具體價(jià)格來(lái)說(shuō)的；相對(duì)于雜志低價(jià)時(shí)的發(fā)行量，銷量增加多少才算是增加；銷售量包括什么（書報(bào)亭銷量、訂閱量或兩者都算在內(nèi)）；還有，什么雜質(zhì)算是“時(shí)尚雜志”。不同的研究者對(duì)同一個(gè)詞的定義可能不同，這就是為什么同一個(gè)研究主題會(huì)產(chǎn)生不同結(jié)果的原因之一。

選擇研究計(jì)劃　選擇一種收集資料的手段——調(diào)查、實(shí)驗(yàn)、觀察式研究，利用現(xiàn)有資源，或者同時(shí)應(yīng)用好幾種方法。好好斟酌這一選擇，因?yàn)槟愕挠?jì)劃是研究進(jìn)程的關(guān)鍵。

收集必要資料　資料是通過(guò)細(xì)致觀察收集到的。你的資料將決定你的結(jié)論的優(yōu)劣，因此收集資料時(shí)，特別是記錄資料時(shí)要加倍小心，如果收集了資料卻不記錄，那不收集也罷。

分析結(jié)果　收集完所有的資料后，對(duì)事實(shí)進(jìn)行歸類，辨認(rèn)趨勢(shì)，識(shí)別關(guān)聯(lián)，把信息列成表，這樣我們就可以準(zhǔn)確地進(jìn)行分析和闡釋。不同的分析者可能會(huì)用不同的方法來(lái)解釋同一組給定的事實(shí)，所以你要謹(jǐn)慎、客觀地進(jìn)行分析。完成這一步之后，你的假說(shuō)就可以得到證明、否定或修正。

得出結(jié)論　現(xiàn)在你可以準(zhǔn)備報(bào)告，總結(jié)你的研究過(guò)程并討論你的發(fā)現(xiàn)。一份好的報(bào)告，可以把你的結(jié)論與現(xiàn)有的研究聯(lián)系起來(lái)，根據(jù)新的證據(jù)對(duì)當(dāng)前假設(shè)提出修改建議，還可以為下一步研究提出新問(wèn)題。

雖然這些步驟與自然科學(xué)家所采取的步驟稍有不同，但差別非常小，主要差別在于假說(shuō)的檢驗(yàn)。一些自然科學(xué)有可能進(jìn)行受控實(shí)驗(yàn)，在高度控制的條件下一次次地重復(fù)同一個(gè)實(shí)驗(yàn)，而社會(huì)科學(xué)則較難以建構(gòu)這類受控實(shí)驗(yàn)。

社會(huì)科學(xué)與自然科學(xué)之間的界限不是僵化不變的。對(duì)有些自然科學(xué)來(lái)說(shuō)，完備的受控實(shí)驗(yàn)也不可能，譬如在宇宙物理學(xué)里，一個(gè)人不可能一次又一次地創(chuàng)造宇宙。所以，宇宙物理學(xué)家必須先提出一種假說(shuō)，由假說(shuō)得出結(jié)論，再看結(jié)論是否符合他 / 她對(duì)宇宙的觀察。相反，在屬于社會(huì)科學(xué)的心理學(xué)里，受控實(shí)驗(yàn)卻是可能的——例如可以在特定條件下反復(fù)對(duì)個(gè)體進(jìn)行某種刺激。因此，自然科學(xué)研究方法和社會(huì)科學(xué)研究方法之間的區(qū)別恐怕是模糊不清的。