有些人認(rèn)為社會(huì)科學(xué)落后于自然科學(xué)。他們宣稱，社會(huì)科學(xué)不僅沒有精確的定律，而且也不能消除許多社會(huì)的丑惡現(xiàn)象，如種族歧視、犯罪、貧窮和戰(zhàn)爭(zhēng)。他們暗示，社會(huì)科學(xué)家無法完成人們理所當(dāng)然地希望他們完成的任務(wù)。可是，這類批評(píng)往往沒有意識(shí)到社會(huì)科學(xué)的真正屬性，也沒有察覺社會(huì)科學(xué)的特殊性和局限性。例如，他們忘了解決一個(gè)社會(huì)問題所要求的不只是知識(shí)，還需要具備影響他人的能力。即使社會(huì)科學(xué)家揭示了實(shí)現(xiàn)社會(huì)進(jìn)步應(yīng)該遵循的程序，他們也很少居于可以控制人們的社會(huì)行動(dòng)的地位，關(guān)于這一點(diǎn)，就連獨(dú)裁者也會(huì)發(fā)現(xiàn)他們改變社會(huì)的力量是有限的。

持續(xù)存在的問題

在現(xiàn)代社會(huì)里，有三個(gè)因素加劇了我們一直面臨著的難題：

1． 人口爆炸

2． 快速的技術(shù)變遷

3． 即時(shí)通訊

今天，數(shù)量龐大的人口造成了幾乎無法克服的問題，由于人們追求現(xiàn)代技術(shù)所提供的全部舒適與奢侈，也由于世界上某一地方的發(fā)展可通過廣播、電視、電影和互聯(lián)網(wǎng)使世界其他地方迅速獲知，這些問題與日俱增。過去，較貧窮國家的人民對(duì)較富裕國家的生活知之甚少，但他們現(xiàn)在變得既艷羨又沮喪。同時(shí)，在較幸運(yùn)國度里的人們很快就了解到世界其他地方的苦難，還有自己國家里某些人的苦難，于是覺得罪惡和內(nèi)疚。這一切給社會(huì)科學(xué)家?guī)砭薮筇魬?zhàn)，因?yàn)榻鉀Q社會(huì)問題的唯一希望是透徹研究、充分調(diào)查，并且有效地將發(fā)現(xiàn)傳遞給大眾，特別是傳遞給那些對(duì)公共意見和公共政策有最大影響的人。

民主國家里的一個(gè)重大問題是讓多數(shù)人就“創(chuàng)造更美好社會(huì)應(yīng)當(dāng)采取的重要政策”達(dá)成基本一致，社會(huì)科學(xué)家通過幫助人們理解某一議題、議題中的困難以及可能的解決辦法，有助于促成這種共識(shí)。如果我們用足夠通俗的術(shù)語來說明社會(huì)目標(biāo)，共識(shí)就不會(huì)這么難達(dá)成。大多數(shù)人都希望有一個(gè)和平、善良、自由、公正、安全、健康和快樂的人間天堂，但具體應(yīng)該怎么辦？人們會(huì)為此產(chǎn)生許多分歧和障礙。對(duì)于具體社會(huì)目標(biāo)應(yīng)當(dāng)是什么，以及如何能夠最好地實(shí)現(xiàn)目標(biāo)，就連社會(huì)科學(xué)家的意見也并不總是完全一致。

無論如何，社會(huì)科學(xué)和那些從事社會(huì)科學(xué)的人的作用主要不是確定社會(huì)目標(biāo)，社會(huì)科學(xué)的主要功能是揭示我們?cè)鯓硬拍軐?shí)現(xiàn)目標(biāo)。目標(biāo)本身——我們的社會(huì)價(jià)值——的決定不是一個(gè)科學(xué)問題，而是一個(gè)與我們的好惡、審美觀念、道德標(biāo)準(zhǔn)、哲學(xué)與宗教信仰有關(guān)的問題。（我們將在第四章進(jìn)一步探討社會(huì)價(jià)值。）