我有一個深刻的個人教訓(xùn)。我在麻省理工學(xué)院就讀低年級期間，上了一門設(shè)計課。這門課最后的項目是一場比賽，占這門課成績的一半。學(xué)校給每個學(xué)生發(fā)一個標(biāo)準(zhǔn)的“舊物箱”，里面裝有棒冰桿、大小不一的空的衛(wèi)生紙卷筒、發(fā)動機、齒輪和其他“舊物”。這項比賽每年都有不同的目標(biāo)或招數(shù)，每個學(xué)生都需要用那個舊物箱里的那些部件打造一個機器，用來和同學(xué)在一系列比賽當(dāng)中競爭，直到最后的勝利者誕生為止。前三名獲勝者將贏得一家優(yōu)秀的玩具公司提供的工作，同時在班里自動獲得“A”的好成績。在我參賽那一年，球場兩端由兩個平臺構(gòu)成，每個平臺離地18英寸高。我們的機器就是要從平臺降落到球場上，把一個紅色的乒乓球推到球場另一邊。在比賽中，成功地超過對手把球推過中線的人，就是獲勝者。

就像一個勤奮工作的工程師一樣，我努力投身于自己的設(shè)計——一臺傳統(tǒng)的坦克模樣的機器，帶著滑雪板以減緩我的機器的落地壓力，計算好齒輪的運轉(zhuǎn)比率，以獲得與力量和速度相匹配的正確的力矩。在比賽之前的最后一個禮拜，我好幾天晚上不睡覺，就是要努力讓我這臺機器最后完工，并在練習(xí)場上測試它的功效。朋友們從外面給我們帶來食品，以此顯示對我們的支持。比賽將要在全國電視播出，而我們?nèi)枷脍A。我的機器很不錯，通過了最初幾輪比賽，但后來被一臺功能更強的機器擊敗了。而讓我震驚和不快的是：這位同學(xué)用一個簡單而漂亮的機器設(shè)計就成了最終的獲勝者，那個機器可能都花不了他五分鐘就可以設(shè)計并打造出來。他的機器看起來就像這樣：

這位同學(xué)按這個卷筒原初的形態(tài)使用它，并把所有重的舊物都塞到卷筒里面。當(dāng)這個卷筒滾落到球場上，單單是它的重量就足以形成巨大的推動力，把擋在它路上的任何東西推走，其中既包括乒乓球，也包括競爭對手的機器。當(dāng)我看到這個難以置信的“家伙”運轉(zhuǎn)開時，我心里悻然不快，頗感沮喪。沮喪的是，獲勝者并不是最努力的工作者，獲勝的設(shè)計也不是最復(fù)雜的東西，而是最簡單最漂亮，制造起來費時最少的設(shè)備。

后來，我學(xué)到了在設(shè)計中的最小化的設(shè)計原則——使故障和必需的修復(fù)減少到最低限度。當(dāng)然，我還看到很多同學(xué)像我一樣，拍著自己的腦袋，一邊對獲勝的設(shè)計驚嘆不已，一邊氣得“咬牙切齒”——可惜浪費了那么多休息的時間。