最上久湊在不高興地四處張望的哥哥耳邊，小聲嘀咕了幾句，大塊頭男人的表情立刻就變了。只見他滿臉堆笑向研三鞠了一個(gè)躬，非?？蜌獾卣f道：

“是嗎？這可真是的，在下不知道您就是……失敬失敬！敝姓最上，最上竹藏。我弟弟早就承蒙您多方關(guān)照，不勝感激！”

“哪里哪里，我才……”

“您就是警視廳松下課長(zhǎng)的弟弟呀！久聞令兄大名，早就想前往拜見了。太巧了，今天在這里遇到了您！真想馬上就敬您一杯，不過今天已經(jīng)跟外國(guó)人約好了，改天吧，您哪天有時(shí)間？”

這就叫“射人先射馬”嗎？研三苦笑著想道：這個(gè)最上竹藏肯定是心中有鬼，打算通過我哥哥跟警視廳負(fù)責(zé)處理經(jīng)濟(jì)問題的部門拉上關(guān)系。

“多謝您的好意，不過，我不會(huì)喝酒……”

其實(shí)研三酒量不算小，但還是謝絕了。瓜田不納履，李下不正冠嘛。

“那也不妨一起吃頓飯嘛。怎么？您對(duì)刺青有興趣？”

“因?yàn)槲椰F(xiàn)在正在東京大學(xué)醫(yī)學(xué)系的醫(yī)學(xué)研究室學(xué)習(xí)，覺得刺青跟我的研究有些關(guān)系。不過，我只是一個(gè)連號(hào)脈都不會(huì)的蹩腳醫(yī)生而已?！?/p>

“我這個(gè)人本來就喜歡熱鬧，加上我舅舅早川博士對(duì)我的影響，也就過來了。下次一定要向研三先生請(qǐng)教，請(qǐng)您到我家里來。我家里也有好玩的東西，到時(shí)候請(qǐng)您慢慢欣賞?！?/p>

“剛才我們正在談?wù)摻裉斓拇糖噙x美呢，絹枝小姐今天肯定能摘取女王桂冠，真是叫人感到萬分期待?！?/p>

“哈哈哈哈哈！不敢說肯定。這就好比賽馬，說不定就會(huì)奔出來一匹黑馬來。對(duì)了，我給您介紹一下。”最上竹藏說著沖跟在他身后的那個(gè)人努了努嘴。

竹藏身后那個(gè)賊眉鼠目的男人立刻恭恭敬敬地向研三鞠躬，并遞上一張名片：

“在下是最上組的經(jīng)理稻澤義雄，初次見面，請(qǐng)多關(guān)照。”

“請(qǐng)多關(guān)照。”

“您跟令兄在一起工作嗎？”

“不在一起工作。我在東京大學(xué)醫(yī)學(xué)系的研究室里進(jìn)修，連老婆都找不到。”

“哪里的話，一定是您條件太高了?！?/p>

研三沒再說什么，他覺得稻澤義雄這個(gè)人很討厭。雖然說不上具體為什么，但第一印象就沒有好感。

最上竹藏和稻澤義雄一邊向研三鞠躬，一邊說改天再見，轉(zhuǎn)身向作為刺青選美大賽會(huì)場(chǎng)的大廳走去。

研三看著最上竹藏的背影，吃了一驚。最上竹藏的背影給人的印象，跟他的正面給人的印象，是完全不同的。

這就是所謂的氣息奄奄、人命危淺的感覺嗎？總之最上竹藏的背影讓人覺得有一種說不出的寂寥感。研三戰(zhàn)時(shí)當(dāng)軍醫(yī)的時(shí)候，在中國(guó)、在南亞，這類的背影看到過不少。說不出具體的道理來，直覺上就是一種死相。不管從正面看上去有多么精神，這種背影有死相的士兵最終都成了敵人的槍下之鬼。

作為刺青選美大賽會(huì)場(chǎng)的大廳有一百疊①9以上，被擠得滿滿的，一邊是來看熱鬧的，一邊是雕勇會(huì)的會(huì)員們色彩斑斕的裸體群像。

時(shí)值盛夏，再加上人多擁擠，大廳里悶熱難耐。男會(huì)員們按照規(guī)定，無一例外地赤裸著全身，只有一塊兜襠布遮住羞處。

那情景非常壯觀。如果是一個(gè)人，還可以冷靜地把他身上的刺青作為藝術(shù)品來欣賞，可是這么多身上有刺青的人濟(jì)濟(jì)一堂，不能不說是一種奇異的景象，誰看了都會(huì)有一種離開了現(xiàn)實(shí)世界的感覺。

這感覺猶如海嘯和雪崩的沖擊力，震撼著人們的心靈。這種沖擊力使人們產(chǎn)生了錯(cuò)覺，忘記了今天是昭和二十一年的一個(gè)夏日，不由自主地讓時(shí)光倒流，回到了江戶時(shí)代的天保年間。

女性會(huì)員們集中在大廳一角，她們之中有很多跟男人一樣，也只系一塊兜襠布，不停地?fù)u著團(tuán)扇。由于她們身上都有絢麗多彩的刺青，雖然光著身子，卻不叫人感到是裸體。

野村絹枝靠在挨著觀眾席的一根柱子上，安靜地抽著煙。她身上的白色連衣裙沒有脫掉，觀眾席這邊不時(shí)向她投過去懷疑的目光。在這里，絹枝簡(jiǎn)直就是一只非鳥非獸的白蝙蝠。