美國立國之初，1787年費城制憲會議的代表們，利用重重法律制度，防范像英王喬治三世般專制君主的統(tǒng)治卷土重來。他們憂懼權(quán)力過強的中央政府，憂懼獨裁統(tǒng)治者的出現(xiàn)，擔心在政府的控制下喪失個人自由，甚至擔心民主制度淪為多數(shù)民眾壓迫少數(shù)人的暴政。

《美國憲法》序言這樣寫道：“我們合眾國人民，為了組成一個更完美的聯(lián)邦，樹立公義，保障內(nèi)部安寧，提供共同防務，促進公共福利，以及保衛(wèi)我們和子孫后代天賦的自由，特為美利堅合眾國制定本憲法?！?/p>

為了組成這樣一個“更完美的聯(lián)邦”，就要落實上述社會性約法“制衡”要義?；谌巳硕加小霸铩钡牟恍湃胃?，光靠自覺自律決不足以形成可靠的人際關(guān)系調(diào)控約束體系，必須建立法律形式的強制性“社會契約”，實行“依法治國”的社會體制，方能切實保障“制衡”功能歷久彌堅、長盛不衰。

美國憲法的思想基礎(chǔ)，源自英國法學傳統(tǒng)、歐洲啟蒙學說和自身特色的“美國精神”。這部美國的根本大法，規(guī)定了法律權(quán)威尤其是憲法至上性的原則，從而確立了“依法治國”的根據(jù)。美國憲法第六條規(guī)定：“本憲法和依本憲法所制定的合眾國法律，以及根據(jù)合眾國的權(quán)力已締結(jié)或?qū)⒕喗Y(jié)的一切條約，都是全國的最高法律”，“參議員和眾議員，各州州議會議員，以及合眾國和各州所有行政和司法官員，應宣誓或誓愿擁護本憲法”。

世界上大多數(shù)國家都建立了形形色色的法律條款，但法律的社會定位往往大相徑庭。美國立國之時，舊大陸的法律多為按照統(tǒng)治者意志制訂的命令，是政府管治社會大眾的強制手段。而美國社會一開始，法律就被理解為“以公共利益為依歸的公意的行為”，是一種關(guān)于人們在共同生活中如何建立秩序、進行合作和排難解紛的社會契約。法律規(guī)定公民應該做些什么和不得做些什么，同時規(guī)定了政府必須做些什么和不得做些什么。只有公意即人民自己才是有權(quán)設(shè)立法律的主權(quán)者。政府的角色是主權(quán)者委托的執(zhí)行人，在公意的指示下實施法律，而非主權(quán)者本身。主權(quán)者可以根據(jù)自己的意愿限制、改變或收回政府官員的權(quán)力。

契約是兩人以上相互間具有約束力的協(xié)議。作為社會契約，任何公民和任何政府機構(gòu)都要一體遵行，即所謂“法律面前人人平等”。隨著人類社會的發(fā)展，社會契約將在不斷的斗爭和妥協(xié)中融合演進，也就是說，法律需要不斷修正完善。然而，即便某些法律已經(jīng)不盡合理，在修改之前仍有強制執(zhí)行的效力。任何個人、機構(gòu)、團體和政府，無論出于多么正確和善良的動機，也不容挑戰(zhàn)法律的最高權(quán)威性。

法律的權(quán)威性，令腐化犯罪者付出高昂的代價。

憲法的法治價值還體現(xiàn)于“法律正當程序（Due process of Law）”這一極為重要的原則。這個原則要求法律程序中立、理性、自治、排他、可操作、平等參與、及時終結(jié)和公開化；藉以遏制腐敗，保障人權(quán)，防范公權(quán)力濫用；維護憲法的至信、至尊、至上的權(quán)威地位。