華爾街坐落在紐約市曼哈頓區(qū)南部從百老匯（Broadway）與東河（East River）之間，是英文名“Wall Street”的音譯，本意為“墻街”。全長不過500米，寬約11米，街道狹窄短小，僅占7個街段。最西邊是三一教堂（Trinity Church）和一片墓地，美國第一任財政部長、金融業(yè)的奠基人漢密爾頓就長眠于此。

1625年，來自荷蘭的早期殖民者，在北美東北岸哈德遜河口現(xiàn)在的紐約曼哈頓建立了一片領(lǐng)地，取名“新阿姆斯特丹（New Amsterdam）”。

新阿姆斯特丹是世界上最大的也是最優(yōu)良的天然海港之一，這時成了荷蘭人在北美對外貿(mào)易的前站，它的繁榮使得在新英格蘭的英國殖民者垂涎三尺。

新阿姆斯特丹市長彼得·史蒂文森，擔(dān)心新英格蘭的英國殖民者會從陸路進攻，決定建立一道700多米長的木柵欄防御墻。1664年，英國人并沒有像彼得擔(dān)心的那樣從北部的陸地發(fā)起進攻，相反，一支英國艦隊從南邊駛向這個港口，將全城置于炮火壓力之下。荷蘭人被迫投降。新阿姆斯特丹被重新命名為新約克（New York，簡稱紐約）郡，以獻給當時的英王查理二世的弟弟和繼承人約克公爵（Duke of York）。

1685年人們沿著原始柵欄鋪設(shè)了一條道路，自然而然被命名為“墻街”，也就是今天的華爾街。1699年英國當局拆除了那道無用的木柵欄防御墻。

小小“墻街”得益于荷蘭人濃重的商業(yè)傳統(tǒng)，以及種種歷史、人文、地理條件和機遇因素，最終發(fā)展成了世界上最著名的通衢之一。

歐洲宗教革命后，荷蘭是最早的新教國家，也是最早發(fā)展資本主義的國家。荷蘭人是現(xiàn)代商品經(jīng)濟制度的開拓者，也是現(xiàn)代金融業(yè)的先驅(qū)者。

金融，顧名思義，就是資金融通，是人們基于獲利愿望，在信用與風(fēng)險并存中展開的貨幣流動。金融的內(nèi)容可概括為貨幣的發(fā)行與回籠，存款的吸收與付出，貸款的發(fā)放與回收，金銀、外匯買賣，有價證券的發(fā)行與轉(zhuǎn)讓，保險，信托，國內(nèi)、國際的貨幣結(jié)算等。

資金，這個曾一度被稱為“罪惡之源”的東西，實際上和勞動力、資源、技術(shù)一樣，是國民經(jīng)濟中所不可或缺的要素。沒有工人、原材料和工廠就不可能出產(chǎn)品，而工廠、原材料、工人的薪水，以及一個成功企業(yè)所必需的種種先決條件，都要有資金才能辦到。

從事金融活動的機構(gòu)主要有證券（股票、債券、期貨、金銀、外匯等）交易所（公司）、商業(yè)銀行、投資銀行、信托公司、保險公司、財務(wù)公司、信用合作社和金融租賃公司等，以及金融分析、會計事務(wù)和產(chǎn)品評級等配套服務(wù)機構(gòu)。其中以證券交易和銀行業(yè)者（尤指投資銀行——投資人和投資對象的中介機構(gòu)）為核心，起著主導(dǎo)性作用。