長(zhǎng)期以來，歷屆美國(guó)總統(tǒng)及其政府在其施政實(shí)踐中，都能把教育投資置于國(guó)家支出的重要地位。在歷年的國(guó)家總體（聯(lián)邦、州、市地政府三項(xiàng)平均）支出比例上，教育常居第二位，僅次于國(guó)防支出。在州和市地政府支出中，教育常居第一位。

政府撥款中，州與地方政府（學(xué)區(qū)）對(duì)教育的投入遠(yuǎn)大于聯(lián)邦政府。據(jù)統(tǒng)計(jì)，近年來約90%的政府撥款來自州和地方自治機(jī)構(gòu)的預(yù)算，聯(lián)邦政府只是對(duì)教育資金相對(duì)說來缺口較大的少數(shù)地區(qū)和城市，按照公正的原則，提供少量財(cái)政補(bǔ)貼。

美國(guó)重視教育事業(yè)其來有自。前面已經(jīng)提到，北美殖民伊始，清教徒團(tuán)體試圖從零開始創(chuàng)造一個(gè)完美社會(huì)，深明求知至關(guān)重要，從而引發(fā)了強(qiáng)烈的文化教育動(dòng)機(jī)。17世紀(jì)70年代，所有北美新大陸殖民地（除了羅德島）都通過立法，規(guī)定兒童必須接受識(shí)字的啟蒙教育。早期新英格蘭移民中，有100多名清教徒曾在牛津和劍橋大學(xué)受過古典式的高等教育?！拔逶禄ā碧?hào)抵達(dá)北美后16年的1636年，殖民者為了讓他們的子孫后代在新的家園能夠受到良好教育，由馬薩諸塞立法機(jī)關(guān)立案建立了美國(guó)歷史上第一所高等學(xué)府——哈佛學(xué)院；1780年，即美國(guó)建國(guó)后第四年，升格為哈佛大學(xué)，是美國(guó)歷史最悠久的高等學(xué)府。

哈佛大學(xué)校訓(xùn)的拉丁文原文意為“以柏拉圖為友，以亞里士多德為友，更要以真理為友”。

美國(guó)獨(dú)立革命許多杰出先驅(qū)人士都出自于哈佛門下。該校先后誕生了8位美國(guó)總統(tǒng)，40多位諾貝爾獎(jiǎng)得主和30位普利策獎(jiǎng)得主；培養(yǎng)了微軟、IBM等一個(gè)個(gè)商業(yè)奇跡的締造者；在世界上享有一流大學(xué)的聲譽(yù)、財(cái)富和影響力。哈佛被譽(yù)為美國(guó)政府的思想庫，影響著美國(guó)的社會(huì)發(fā)展和經(jīng)濟(jì)的走向，尤以商學(xué)院案例教學(xué)盛名遠(yuǎn)播。

美國(guó)獨(dú)立革命前后的迭次宗教“大覺醒運(yùn)動(dòng)”，喚起各教派重視神學(xué)教學(xué)，于是出現(xiàn)了許多由教會(huì)創(chuàng)辦的高等學(xué)府?；诩訝栁淖诘膭?wù)實(shí)職業(yè)觀，這些教會(huì)大學(xué)同時(shí)設(shè)置了當(dāng)代科學(xué)技術(shù)學(xué)科。其后這些學(xué)校的宗教色彩日漸淡化，進(jìn)入19世紀(jì)后逐漸脫離教會(huì)，許多成了著名的世俗學(xué)府。