大學(xué)在錄取學(xué)生時(shí)，除了看“學(xué)業(yè)能力考試”的成績以外，還要看學(xué)生平日各學(xué)科成績，看學(xué)生的品行、興趣愛好、特長、個(gè)人自傳、老師推薦信以及參加社區(qū)服務(wù)的情況。注重的是綜合素質(zhì)，而非一次考試的成績。

越是好學(xué)校，越是注重學(xué)生的綜合素質(zhì)，包括課外大量閱讀或獨(dú)立研究的有關(guān)信息，藝術(shù)、音樂或體育等方面的愛好及成就，為社區(qū)獻(xiàn)出時(shí)間無償服務(wù)（義工）的情況，以及是否具有領(lǐng)導(dǎo)才能和團(tuán)隊(duì)精神，還從他們提交的天馬行空、五花八門的作文中捕捉他們的心靈和社會(huì)責(zé)任感。旨在培育有健全人格的人，會(huì)學(xué)以致用的人，因而既貢獻(xiàn)社會(huì)又樂在其中的人。

大體說來，學(xué)校教育包括傳授過去千百年里科學(xué)家對自然世界運(yùn)行規(guī)律性的發(fā)現(xiàn)，然而更為重要的是，學(xué)習(xí)如何作為一個(gè)科學(xué)家那樣解決問題，使用證據(jù)、運(yùn)用邏輯，真正理解科學(xué)過程是如何進(jìn)行的。這需要學(xué)生們積極主動(dòng)探尋，靠死記硬背是學(xué)不會(huì)的。

“授人以魚，不如授人以漁。”這個(gè)典故，在這里得到了踐履。

美國中小學(xué)以至大學(xué)課堂上，很少填鴨式的灌輸，而多為啟發(fā)式的講述和提問。學(xué)生不懂隨時(shí)可以提問，而老師也經(jīng)常以開放式的問題和互動(dòng)討論來幫助學(xué)生加深理解和認(rèn)識。

教師非常注重對學(xué)生的實(shí)踐能力和科學(xué)方法的培養(yǎng)，經(jīng)常要求學(xué)生在掌握數(shù)據(jù)來源及研究方法的基礎(chǔ)上提交課程作業(yè)，或作口頭報(bào)告，鍛煉學(xué)生的綜合能力。學(xué)生也經(jīng)常挑戰(zhàn)老師的權(quán)威，其想象力有時(shí)超出老師的知識范圍，這個(gè)時(shí)候老師會(huì)坦誠地講：“我也不知道，你有什么答案跟我們分享嗎？”

美國的家庭教育到學(xué)校教育，一貫重視獨(dú)立思考、自己動(dòng)手和社會(huì)實(shí)踐。大學(xué)也越來越強(qiáng)調(diào)“學(xué)習(xí)與服務(wù)并重”，許多課程秉持義工精神，將課程直接設(shè)在需要服務(wù)的社區(qū)乃至國外。例如，校方鼓勵(lì)醫(yī)學(xué)科目的大學(xué)生在診所或醫(yī)院擔(dān)任義工，讀藝術(shù)教育的學(xué)生到公立中小學(xué)去義務(wù)輔導(dǎo)，選環(huán)境科學(xué)的學(xué)生協(xié)助商家減少污染物排放。