美軍歷來對(duì)戰(zhàn)爭(zhēng)中的傷亡問題格外敏感與關(guān)注。這主要?dú)w因于植根人本主義傳統(tǒng)的美國(guó)文化，其特征就是對(duì)生命的極度珍視。無論是在武器裝備的推陳出新抑或作戰(zhàn)理論的發(fā)展探索中，美軍一貫高度注重“如何減少傷亡”的問題。

美國(guó)人的觀念中毫不懷疑戰(zhàn)爭(zhēng)的暴烈與殘酷，但不認(rèn)為一定要定格于對(duì)生命的殺戮。正如美陸軍軍事學(xué)院院長(zhǎng)斯格爾斯在《國(guó)際軍事》上撰文所述，“戰(zhàn)爭(zhēng)是死人的事情，然而戰(zhàn)爭(zhēng)的目的并不是一定要消滅多少敵人……不管火力系統(tǒng)多么有效和精確，勝利很少是用殺死對(duì)方的人數(shù)來衡量的”。這種傷亡觀所體現(xiàn)出來的戰(zhàn)爭(zhēng)發(fā)展觀，正在逐步被戰(zhàn)爭(zhēng)指導(dǎo)者接受。

美國(guó)基于基督教文化的人本主義精神，內(nèi)涵要求尊重社會(huì)成員的個(gè)人權(quán)利和價(jià)值，包括生命價(jià)值。這種個(gè)人主義傾向的文化觀念，在顧及國(guó)家的整體價(jià)值和社會(huì)群體的共同權(quán)利與義務(wù)時(shí)，較多地強(qiáng)調(diào)公民的個(gè)體價(jià)值和個(gè)人的自由與權(quán)利，反映在戰(zhàn)爭(zhēng)領(lǐng)域，則表現(xiàn)出一種對(duì)人的生存權(quán)利的格外關(guān)注和追求。

隨著戰(zhàn)爭(zhēng)科技進(jìn)步，在打擊手段日趨精確化的軍事行動(dòng)中，美軍不僅實(shí)現(xiàn)了以較少人員傷亡代價(jià)達(dá)成作戰(zhàn)目的的目標(biāo)，同時(shí)也確立了以追求“低傷亡”和“零傷亡”為目標(biāo)的新傷亡觀。從越戰(zhàn)結(jié)束到海灣戰(zhàn)爭(zhēng)，美軍共進(jìn)行了8次小規(guī)模的軍事行動(dòng)，傷亡總數(shù)不足1200人。最能證明這一發(fā)展趨勢(shì)的要數(shù)20世紀(jì)90年代以來美軍進(jìn)行的幾次局部戰(zhàn)爭(zhēng)。海灣戰(zhàn)爭(zhēng)中美軍的陣亡率為0.016％，而科索沃戰(zhàn)爭(zhēng)中美軍實(shí)現(xiàn)了“零死亡”。

美軍認(rèn)為，戰(zhàn)場(chǎng)上的官兵始終處在恐懼心理的籠罩下，生理和心理上的局限性使其成為作戰(zhàn)系統(tǒng)中最薄弱的環(huán)節(jié)。正是認(rèn)識(shí)到這一弱點(diǎn)，美軍試圖通過避免和減少傷亡的承諾，以及各個(gè)方面的撫慰和保證，使得官兵獲得某種心理認(rèn)同，確信自己在危險(xiǎn)的戰(zhàn)場(chǎng)上，自己的生命仍然得到最大限度的保護(hù)和尊重。

這種傷亡觀是一把“雙刃劍”。在作戰(zhàn)指揮上，傷亡問題不僅成為指揮官特別關(guān)注的焦點(diǎn)和決策的重要依據(jù)，同時(shí)也使指揮官受到嚴(yán)重束縛。海灣戰(zhàn)爭(zhēng)的美軍總指揮史瓦茨科普夫（Norman Schwarzkopf，1934－）將軍坦承：“最困難的決策就是涉及人的生命的決策……我不想讓部隊(duì)去送死，也不想讓士兵傷殘，我深陷于極度的痛苦之中?！泵儡姉l令要求指揮官在實(shí)施地面進(jìn)攻作戰(zhàn)時(shí)做到“三個(gè)不打”，即沒有制空、制海、制信息權(quán)不打，沒有通過遠(yuǎn)程火力突擊致敵基本喪失戰(zhàn)斗力不打，到達(dá)或即將到達(dá)作戰(zhàn)“頂點(diǎn)”時(shí)不打。可見，傷亡因素是美軍實(shí)施作戰(zhàn)指揮時(shí)，甚至最終決策的一個(gè)重要考慮。

例如在1993年10月索馬里維和行動(dòng)中，美軍曾在一天之內(nèi)被擊落3架直升機(jī)，陣亡14人、受傷77人、被俘1人，在美國(guó)國(guó)內(nèi)引起了巨大震動(dòng)，美國(guó)政府被迫立即作出撤軍的決定。