“所以，太一郎，我希望你能善待島次。他是個(gè)勤快的男人，這點(diǎn)我可以保證?！?/p>

半年前太一郎和島次初次見面時(shí)，確實(shí)覺得對方極其陰郁、孤僻，讓人不大舒服。那次的酒席規(guī)模雖小，畢竟是準(zhǔn)備下酒菜的正式酒席，島次在席上不但一言不發(fā)，連酒也沒喝。對他說話，不是點(diǎn)頭就是搖頭，根本沒正眼看過太一郎，像是做了虧心事一般畏畏縮縮的。

一般說來，矮小的男人大多個(gè)性好強(qiáng)，太一郎認(rèn)為島次內(nèi)心或許也很好強(qiáng)。島次冷靜地審視自己與哥哥徒弟間的強(qiáng)弱之別，考慮客人的心情，主動讓出位置；而且為了讓家中安定下來，接受了明知討厭自己的女人和不親近他的孩子。若不是具有相當(dāng)?shù)哪懥?，這種事絕對辦不到。不過太一郎也覺得，島次的好強(qiáng)和寬宏大度似乎無法安居于他瘦小的身軀，本人才因此痛苦不已。他如果是膽小自私的男人，一定會選擇逃避或是只考慮自己，這么一來，他的表情也不至于這么陰沉吧。

那天酒席結(jié)束后，有件事令太一郎印象深刻。分手時(shí)，島次對七兵衛(wèi)及太一郎深深鞠躬道謝，他鞠躬的方式干脆利落，太一郎對此很有好感。

島次大概也知道七兵衛(wèi)對太一郎提過“林屋”種種不愉快的家務(wù)事，否則按常理，太一郎不可能請比自己年長又經(jīng)驗(yàn)豐富的島次來當(dāng)幫手，說好聽點(diǎn)是幫手，其實(shí)不過只是助手罷了。而島次明知太一郎深知底蘊(yùn)，但他道謝的方式卻又不卑不亢，好像在說往后將努力以赴協(xié)助老板，有著年輕人般的熱情。

太一郎認(rèn)為不能用外表去評斷島次這個(gè)人。世界上也許也有個(gè)性剛直、豁達(dá)開朗但五官陰郁的人。也許島次的心地雪白得像剛搗好的年糕，不說謊也不善隱瞞，只是因?yàn)檠凵癫缓每雌饋礅?。人的外貌不能代表心地，不，或許有時(shí)候內(nèi)外是一致的，但人的外表不一定全是真實(shí)。

—也就是說，跟島次先生能不能順利合作，能否激發(fā)他的長處讓他幫助船屋，全看我的器量。

太一郎于是下定決心，也很期待跟島次共事。然而“船屋”開張以后，竟然演變成目前這種境地，至今為止還沒機(jī)會讓?shí)u次參與。

—這回正是好機(jī)會。

太一郎精神抖擻地前往“林屋”。外送料理鋪有兩種經(jīng)營方式，一種是將做好的料理送到客人家；另一種是廚師帶著食材到客人家，在客人家廚房當(dāng)場烹調(diào)。不過即使是前者，也必須借用客人家的廚房，將料理重新加熱和裝盤后，才能端上桌。