然而，雖然清朝政府在紙幣問題上嚴(yán)格自律，但是紙幣最終還是影響了清王朝的國運(yùn)。影響最大的是外國紙幣的流入，這要從清朝對外貿(mào)易說起。清朝長期實行閉關(guān)鎖國政策，乾隆前期關(guān)閉了除廣州之外的所有通商口岸。大量外國商品無法進(jìn)入中國市場，即使進(jìn)入也不被自給自足的中國消費(fèi)者接受，而中國的絲綢、瓷器、茶葉等傳統(tǒng)優(yōu)勢商品仍然在海外擁有市場，因此相當(dāng)長時間內(nèi)中國對外貿(mào)易呈現(xiàn)順差，大量白銀流入。

這些進(jìn)口白銀促進(jìn)了清朝的繁榮。但是，英國人找到了一種可以改變雙邊貿(mào)易不平衡狀態(tài)乃至逆轉(zhuǎn)的商品，這就是鴉片。乾隆二十二年（1757年），東印度公司取得印度鴉片專賣 權(quán)，鴉片貿(mào)易從此興盛起來。中國對外貿(mào)易順差逐漸縮小，19世紀(jì)初開始對英國已經(jīng)出現(xiàn)貿(mào)易逆差并越來越大，以至于嘉慶年間中國白銀出現(xiàn)短缺現(xiàn)象，而之前白銀長期富余。

白銀流向逆轉(zhuǎn)的年代正值英國工業(yè)革命時期，其對英國經(jīng)濟(jì)的促進(jìn)作用不言而喻。與此同時，中國經(jīng)濟(jì)則漸露頹勢。也就是說，白銀硬通貨的流向?qū)τ谟椭袊鴥蓚€大國的興衰有重要作用。19世紀(jì)前期，隨著英國工業(yè)革命進(jìn)入高潮，商品產(chǎn)量急劇增長，驅(qū)動資本家開拓國際市場。中國和印度作為世界上兩個人口最多的經(jīng)濟(jì)體，無疑是英國的重點(diǎn)目標(biāo)。印度由于內(nèi)部分裂，被英國殖民者分而治之、各個擊破，逐漸被征服。而中國則由于統(tǒng)一和強(qiáng)大，不容易被征服，英國主要采取貿(mào)易形式進(jìn)行滲透。但英國的貿(mào)易滲透遇到清王朝閉關(guān)鎖國政策的阻擋，他們曾經(jīng)于1793年和1816年兩次派特使到中國拜見清朝皇帝，但夜郎自大的乾隆帝和嘉慶帝均予以拒絕。雖然英國利用鴉片貿(mào)易賺了不少，但這遠(yuǎn)遠(yuǎn)達(dá)不到他們的要求，他們希望中國全面開放，以便為日益迅猛增長的英國商品找到市場。因此，中英戰(zhàn)爭已經(jīng)不可避免，鴉片問題只不過是維護(hù)既得利益的一個借口，其更重要的目的是迫使中國全面打開市場。

1840年鴉片戰(zhàn)爭的結(jié)果客觀地反映了中英兩國的發(fā)展差距，這場戰(zhàn)爭最大的歷史影響不是割地賠款，而是清王朝被迫打開了市場，被動進(jìn)入了世界資本主義體系。鴉片戰(zhàn)爭之后，英國和其他列強(qiáng)在通商口岸設(shè)立銀行，發(fā)行紙幣。外國銀行發(fā)行的紙幣分為兩種，一種用中國貨幣單位，比如銀元票、銀兩票；另一種用外國貨幣單位，比如英鎊、美元、盧布。