也就是在這個時候，法國與英國在東方問題上的政策開始出現(xiàn)分歧。1836~1837年間，法國再次將奧斯曼之前的屬地阿爾及利亞變成自己的殖民地—對這個地區(qū)的爭奪始于波旁王朝末期，成功地通過軍事手段奪得。另一方面，巴麥尊此時的政策偏向于支持土耳其，其目的是要破壞俄國在君士坦丁堡的主導地位。當1839年4月，蘇丹與穆罕默德·阿里之間再次爆發(fā)戰(zhàn)爭時，法國政府發(fā)現(xiàn)給后者提供支持后，自己面臨著孤立的局面。在各國外交的縱橫捭闔中，英國與俄國達成了交易，《斯凱勒西村條約》將被一個國際協(xié)議取代，黑海再次被打通，而穆罕默德·阿里也將被迫退出敘利亞，但可以繼續(xù)保留阿卡要塞。1839年，法國政府拒絕了這一提議，但是它除此之外，什么也做不了。就如羅斯柴爾德巴黎分行向紐考特報告的那樣，“現(xiàn)在的處境十分尷尬。實際上……法國政府要么被迫接受（巴麥尊勛爵的提議），要么發(fā)現(xiàn)自己在東方問題上完全陷入孤立境地”。對于比利時危機遲緩的反應(yīng)與這次反應(yīng)形成了鮮明的對比，這種外交轉(zhuǎn)變似乎給了梯也爾更為激進的外交政策一個機會。

直到此時，羅斯柴爾德家族一直沒有采取什么行動，只是注視著外交方面的進展。1840年2月5日，埃及占領(lǐng)的大馬士革發(fā)生的一些事情戲劇性地改變了這場危機的復(fù)雜性。在形勢仍不明朗的情形下，一個名叫托馬索的行乞修道士以及他的仆人易卜拉欣在大馬士革失蹤，音信全無。他們最后出現(xiàn)的地方是城里的猶太人社區(qū)，于是很快有傳言說，他們在那里遭到了謀殺。在法國領(lǐng)事拉蒂　蒙頓伯爵的唆使下，埃及總督逮捕了許多猶太人，并施以嚴刑。一個聲稱在穆斯林市場看到過托馬索的猶太人遭到逮捕并拷打致死，他的仆人也遭遇了同樣的命運。一個猶太理發(fā)師被打了500個耳光后聲稱，他看到過托馬索與兩個拉比以及猶太社區(qū)的7個主要成員在一起，其中有一個人叫戴維·阿拉里。這些人全部被捕，而且另一個拉比也被逮捕。當這些人自稱清白時，不幸的理發(fā)師再次受到抽打，為了逃避刑罰，他聲稱疑犯曾經(jīng)給他錢，讓他謀殺修道士，以便他的血可以涂到逾越節(jié)的面包上。盡管他拒絕了疑犯，但理發(fā)師說他目睹了托馬索在阿拉里的家里“遭到了殘忍的謀殺”。

阿拉里的仆人遭到拷打并得到免于其他刑罰的承諾后，承認謀殺了托馬索，而且在一條下水道里“發(fā)現(xiàn)了”托馬索的遺骸，于是，7名疑犯遭到進一步拷問，直到他們“坦白”了自己的罪行。其中一人—為拯救自己和家人，皈依了伊斯蘭教—證實了殘忍的謀殺故事：他說，托馬索的仆人死于同一種方式。就如現(xiàn)代早期“獵女巫”的情形類似，故事變得越古怪，涉及的人越多。一共有70個人遭到逮捕，而且差不多還有同樣多的孩子被扣為人質(zhì)，迫使那些逃到大馬士革的“疑犯”自首。整個過程中，法國領(lǐng)事扮演了“獵女巫”行動的總指揮，他不僅利用了天主教社區(qū)的反猶情緒，而且也利用了猶太社區(qū)內(nèi)部的社會分化。

正是由于一個猶太商人伊薩克·德·皮喬托被捕，將這個“捕獵女巫”的行動變成了一個國際事件，因為皮喬托碰巧是一個奧地利人。為了阻止皮喬托遭遇到拉蒂　蒙頓其他受害者同樣的命運，奧地利領(lǐng)事卡斯帕·吉奧瓦納·莫拉托向大馬士革政府提出了抗議，并請求他的上級、駐埃及總領(lǐng)事安東·勞林在亞歷山大也提出同樣的抗議。3月31日，勞林—他認為整件謀殺事件是偽造的—不僅向穆罕默德·阿里發(fā)出了抱怨，并且試圖向法國駐埃及總領(lǐng)事提出抗議，要求其對拉蒂　蒙頓加以約束。另外，勞林同時采取一些不同尋常的舉措，他將自己所寫的報告以及從莫拉托那里收到的報告直接抄送了奧地利駐巴黎總領(lǐng)事。勞林建議說，駐巴黎總領(lǐng)事應(yīng)該迫使法國政府“發(fā)布一個強硬的命令……嚴厲批評在大馬士革的領(lǐng)事”并且“讓那里的政府采取負責的態(tài)度……（防止）非猶太人口的仇恨發(fā)展成為對猶太人的迫害”。