經濟學很少有章法可循，這門科學（如果可以被稱為科學的話）既缺乏數(shù)學的可確定性，又沒有物理學的簡約精妙。很多平庸的數(shù)學家和物理學家最后成了一流的經濟學家，原因或許就在于此。

但在制定具體決策和衡量經濟增長方面，經濟學和上述學科卻有相近的地方。尤其是經濟學模型，物理學家常常會覺得眼熟，因為它看起來像是模擬粒子在外力（例如重力）作用下的運動。因大量利用了20世紀20年代發(fā)展起來的數(shù)學和統(tǒng)計學方法，這類模型常被冠以“新古典主義”的稱號，并從20世紀80年代開始流行至今。新古典主義模型允許經濟學在不同國家經濟增長預期之間建立一種僅有的聯(lián)系。這并不是說發(fā)現(xiàn)了一個定理，而是提出了一種經受過現(xiàn)實世界檢驗的聯(lián)系：收斂效應。

為了闡明收斂的概念，讓我們從最簡單的模型開始。在這類模型中，不同經濟體之間幾乎沒有區(qū)別，每個經濟體乍一看都像是在以同樣的軌道增長。其中一些有起跑優(yōu)勢，已經很富裕；另一些則在追趕，但最終必將趕上領先者。實際上，越落后的經濟體向上填補缺口的速度越快。隨著時間推移，所有經濟體中的工人生產率都會逐漸趨于同樣的水平，因此，在一個市場競爭的世界中，工人的工資和物質生活標準也會隨之趨同。

有充足的可觀測跡象表明，收斂理論似乎可以成立。落后于領先者最遠的國家（最貧窮的國家）通過公共健康、教育、基礎設施方面的初步改善，允許其將人口從農村遷入城市，利用工業(yè)生產中的規(guī)模經濟效應實現(xiàn)引人注目的飛躍式發(fā)展。再者，相對于自主技術研發(fā)，落后國家可以直接利用先進技術，這使其跨越了一些經濟時代。然而，當它們開始在高端市場同領先者進行直接競爭時，進展自然就會放緩?！?