過去數(shù)年間，中國(guó)一直是全球經(jīng)濟(jì)領(lǐng)域的焦點(diǎn)話題；回顧人類歷史的主要階段，中國(guó)亦是世界舉足輕重的經(jīng)濟(jì)力量。在淡出聚光燈外幾個(gè)世紀(jì)后，中國(guó)人正準(zhǔn)備重奪第一。

中國(guó)經(jīng)濟(jì)的蓬勃發(fā)展讓數(shù)億人脫離了貧困，通常方式為引導(dǎo)農(nóng)村勞動(dòng)力到迅速成長(zhǎng)的城市去，進(jìn)廠務(wù)工或從事其他更高收入的職業(yè)。據(jù)2000年人口普查，中國(guó)有159個(gè)城市人口超過百萬。這是世界前所未有規(guī)模的農(nóng)村人口向城市遷移的產(chǎn)物，也是這次史無前例的工業(yè)化浪潮的關(guān)鍵。

盡管近期全球經(jīng)濟(jì)衰退幅度達(dá)9%，但中國(guó)經(jīng)濟(jì)仍以每年高達(dá)10%的速度增長(zhǎng)，看起來勢(shì)不可當(dāng)。一份2003年的高盛報(bào)告預(yù)測(cè)，中國(guó)將會(huì)在2041年超過美國(guó)成為世界最大經(jīng)濟(jì)體，并且至少在2050年前經(jīng)濟(jì)增速都會(huì)快于后者。依此增速，中國(guó)人均收入將會(huì)趕上不少富裕國(guó)家的水平，從2003年僅占美國(guó)的3%（誠(chéng)然，該數(shù)據(jù)在一定程度上受到匯率扭曲），到2050年將一路增至37%。此外，按照高盛研究小組使用的預(yù)測(cè)模型，2050年后中國(guó)仍將繼續(xù)向上填補(bǔ)該缺口。

頂著近期全球經(jīng)濟(jì)危機(jī)的逆風(fēng)，“中國(guó)熱”仍未降溫。英國(guó)學(xué)者馬丁?雅克在2009年出版的《當(dāng)中國(guó)統(tǒng)治世界》（When China Rules the World）一書中稱，中國(guó)將取代美國(guó)成為世界首要超級(jí)大國(guó)。他甚至認(rèn)為上海的金融中心地位將會(huì)超越紐約，人民幣將在世界市場(chǎng)中取代美元的位置。

然而，對(duì)中國(guó)經(jīng)濟(jì)增長(zhǎng)的深層次驅(qū)動(dòng)因素加以考慮后，這些預(yù)測(cè)就顯得過于樂觀。不錯(cuò)，相對(duì)于其他國(guó)家來說，未來幾年的中國(guó)將變得更加富裕，但在那之后，中國(guó)又將掉頭走向貧窮。十分可能出現(xiàn)的一種情況是，中國(guó)拼盡全力從美國(guó)手中奪過世界最大經(jīng)濟(jì)體的桂冠，但短短幾年后又將其拱手讓出?！　?