本書的第一個任務是糾正這個局面，將經(jīng)濟預測的重心重新放在極長期范圍（數(shù)十年）并聚焦于影響未來的深層次因素。這并不是說我自比為預言家諾查丹瑪斯，經(jīng)濟學是門不精確的科學，經(jīng)濟學家對周圍世界的認識也遠非十分準確，因此，我對未來的預測僅是一個基于事實和經(jīng)驗的推測。再者，越遠的未來越難以預測，每向后推移一小段時間，不確定性就會急劇增長，太多互相作用的事件和行動都可能影響結(jié)果。舉個例子，政府預算表的通常形式不是一條單直線，而是一個寬闊的開口形，實際預算將可能在上下顎之間的任何一點，預測的時間越遠，不確定區(qū)域的面積就越大。

更為復雜的是，對未來的預測有可能被公眾知悉，從而使預測行為本身對未來造成影響。因此，經(jīng)濟學家面臨著一個和海森堡物理學類似的測不準原理。海森堡斷定，你越精確地測量一個粒子的位置，就越難獲知它的運動情況，反之亦然。同樣的，你越精確地預測全球經(jīng)濟的未來，其發(fā)展就會偏離預測越遠。

但不用沮喪，這個原理并不會讓本書失去意義。就此，我想復述和一個大學同學在學校食堂用餐時的對話。當談到經(jīng)濟學的不精確性時，他告訴我經(jīng)濟學預測比天氣預報好不了多少。最終我承認了這一點，但也指出，一個準確率達70%的天氣預報，總比完全沒有要好得多。

實際上，預測未來的目的通常是為了防范—警告即將發(fā)生的風險以便避開它。如果你駕車在鄉(xiāng)村公路上行駛，當乘客說：“小心那頭奶牛！”想必這時你一定會猛打方向盤，而不是低頭查看胸部會不會被安全帶勒出血痕。

如果本書真的能夠改變未來，不僅是幫助讀者規(guī)避風險和捕捉機遇，而且能夠鼓勵他們動手解決危機和擴展機遇，那么我就已經(jīng)超額完成了使命。我希望讀者開始思考塑造全球經(jīng)濟的深層次因素，在擴大眼界的同時更應放眼未來。