儒家倫理教導(dǎo)人們應(yīng)該把集體置于個人之上，雖然孔子本人不認(rèn)為集體至上等同于盲從，他的觀點更傾向于只要集體能夠保持和諧，個人就能夠在集體中散發(fā)光彩，但在當(dāng)代中國，孔子的思想被扭曲了。研究中國哲學(xué)的清華大學(xué)教授貝淡寧（Daniel Bell）認(rèn)為，儒學(xué)中混入了中國歷屆統(tǒng)治者的尊奉傾向，借儒學(xué)的文化共振幫助嚴(yán)刑峻法的推行，使統(tǒng)治更顯合法。另一個相關(guān)的儒學(xué)教條可被稱為“禮”，其包括了東亞文明的標(biāo)志性觀念—“尊老”。儒家思想中的“尊老”不僅限于家庭關(guān)系，也包括統(tǒng)治者與臣民、主人與仆人、雇主與雇員。上述儒學(xué)教條是中國商業(yè)活動等級森嚴(yán)的原因之一。貝淡寧指出，即使孔子本人也不認(rèn)為年輕人應(yīng)該進行批判性思考，而應(yīng)該先學(xué)習(xí)長者的教誨。只有在集體中獲得足夠的資歷后，才能開始挑戰(zhàn)現(xiàn)有學(xué)說和進行創(chuàng)新。

在一個成熟的經(jīng)濟體中，復(fù)雜的等級制度可能會帶來問題。正如管理學(xué)研究者方元和克里斯?霍爾指出的，當(dāng)中國經(jīng)理決策時，決策必須通過公司等級體系層層下達，很可能在途中就被稀釋了。這個很耗時間的程序損害了公司應(yīng)對業(yè)務(wù)變化的快速反應(yīng)能力。此外，尸位素餐的管理者憑資歷長居高位，而年輕員工即使壯起膽量發(fā)言，由于提議常在層層上報中被耽擱，也很少得到采納。在一個創(chuàng)業(yè)環(huán)境惡劣的國家，這個問題進一步加劇了。

由于最終的“長者”，集體的代表—政府—在中國很多大型企業(yè)都有控股權(quán)，因而這些企業(yè)多少都含有上述儒學(xué)教條的色彩。但是，政府的利益并不一定符合企業(yè)利益，政府并非以商業(yè)利潤為唯一目標(biāo)，否則應(yīng)售股套現(xiàn)以實現(xiàn)收益最大化。研究表明，政府絕對控股的企業(yè)較少分紅，現(xiàn)金流也較脆弱。同樣的情況也發(fā)生在所有權(quán)復(fù)雜的企業(yè)中，中國的上市公司一般有五類股東，而美國公司很少超過兩類或三類。