想縮小該缺口并不容易，退休年齡必須延后，福利必須減少，稅收必須增加，政府必須借更多債，更可能的是上述一些組合同時發(fā)生。面臨這些前景的工人會開始考慮移民，其收入隨之而去，國家稅收將減少，缺口將進一步擴大。受此影響的國家將會進入一個惡性循環(huán)，勞動力年年縮減，赤字年年增長，最終，它們將無力履行所承擔(dān)的義務(wù)。到那時，它們的歐元區(qū)成員身份和歐盟參與的其他經(jīng)濟協(xié)定將無法維持。歐洲央行可能會迫于壓力而放松貨幣政策釋放通脹，以縮減債務(wù)的實際價值，但這會對歐元幣值構(gòu)成威脅。《穩(wěn)定與增長公約》規(guī)定的財政紀(jì)律將不可維持，因為那將造成巨額的公共開支削減和嚴(yán)重的貧困。

由于上述經(jīng)濟變化，這些國家的社會將變得更加不穩(wěn)定。大多數(shù)養(yǎng)老金制度的基礎(chǔ)—每一代人為上一代負擔(dān)退休金，前提是也會從下一代得到同樣待遇—將會崩潰，退休者期望政府信守承諾，但年輕人在自身養(yǎng)老沒有保障的情況下將會開始厭惡納稅。政府裁員會增加失業(yè)，大量發(fā)行國債又將擠占私人企業(yè)的融資空間。

一些擁有不錯的債務(wù)狀況、人口結(jié)構(gòu)，尤其是經(jīng)濟潛力的歐盟國家將克服這些困難。在腐敗情況、商務(wù)環(huán)境、經(jīng)濟自由度等方面，有一些國家明顯更高一籌，當(dāng)歐盟民眾尋找更好的工作居住地時，自然會被這些國家吸引。

那么它們是哪些國家？參見下圖，基于一項綜合分析的指標(biāo)和數(shù)據(jù)，根據(jù)經(jīng)濟的長期潛力和風(fēng)險，可將歐盟國家分為4個涇渭分明的小組。其中，潛力指數(shù)是該國在三個主要國際指數(shù)中最新得分的平均值，包括世界銀行的商務(wù)環(huán)境調(diào)查、透明國際的清廉指數(shù)、傳統(tǒng)基金會的經(jīng)濟自由度指數(shù)。風(fēng)險指數(shù)則基于兩個比例的平均值，2040年65歲以上人口和工作人口的比例（來自美國人口普查局的預(yù)測數(shù)據(jù)），以及負債與國內(nèi)生產(chǎn)總值的比例。雖然不是所有這些變量都有著決定性影響，但它們的確揭示了一些重要差異。