在目前趨勢下，歐盟未來的經(jīng)濟(jì)整合將縮小上述差異。過去10年中，歐盟內(nèi)部貿(mào)易總額增長了75%以上。保加利亞和羅馬尼亞在入盟兩年后，在聯(lián)盟內(nèi)的貿(mào)易額增長了30%。在移民方面，一般方向?yàn)樽詵|向西，其中既有從波蘭到英國這樣引人注目的例子，也有從匈牙利到瑞典這樣較為溫和的。毋庸置疑，歐盟成員的經(jīng)濟(jì)命運(yùn)即使還談不上共進(jìn)退，也正在變得更為緊密。但問題在于，該趨勢還不夠快，不足以使各成員國達(dá)到休戚與共的程度。

很容易想象，十多年后，西歐和北歐國家將開始意識到，歐盟其余成員經(jīng)濟(jì)上將跟不上它們的節(jié)奏。最初，該意識不一定會造成政策變化，西北歐國家間的商業(yè)金融紐帶會繼續(xù)增強(qiáng)，其他成員逐漸被排除在外。當(dāng)東南歐國家的物質(zhì)生活水平開始落后，并且無法履行經(jīng)濟(jì)條約時(shí)，西北歐國家會發(fā)現(xiàn)自身被歐盟這條大船拖累了。這種緊張關(guān)系會有非常實(shí)際的效果。

目前，西歐每年要向東歐補(bǔ)助90億歐元，換句話來說，如果我們將歐盟所有成員國上繳的稅收和得到的補(bǔ)助加起來，東歐是凈獲益的一方，全部前蘇東成員國都是凈獲益國，雖然90億歐元在宏觀層面并不是一個(gè)很大的數(shù)字。前蘇東國家中得到補(bǔ)助最多的是立陶宛，其2008年接受的補(bǔ)貼占其國內(nèi)生產(chǎn)總值的2%以上。為了使東歐國家繼續(xù)縮小與西歐的生活水平差距，補(bǔ)助金額還要有實(shí)質(zhì)性增長。如上面所提到的，當(dāng)歐盟開始從經(jīng)濟(jì)上分裂，能勉強(qiáng)說服西歐掏出這筆錢就已經(jīng)謝天謝地了。