資源短缺不是阻礙國家實(shí)現(xiàn)經(jīng)濟(jì)潛力的唯一問題。即使政治制度恰當(dāng)，政治不穩(wěn)定長期以來也一直是健康發(fā)展的障礙。這種不穩(wěn)定有多種體現(xiàn)形式，從選舉頻繁的民主亂象到國內(nèi)恐怖主義，甚至全面內(nèi)戰(zhàn)。

作為極端例子，內(nèi)戰(zhàn)是一國發(fā)展的巨大絆阻。在這種沖突中，一國的資源實(shí)質(zhì)上在被用來殺害本國人民，而不是生產(chǎn)有用的產(chǎn)品和服務(wù)。退一步來講，即使在和平狀態(tài)下，政治不穩(wěn)定也足以阻礙經(jīng)濟(jì)增長。如果一個(gè)國家的政權(quán)頻繁變動(dòng)，政府及其政策法規(guī)都長期處于變化中，這會(huì)使得商務(wù)規(guī)劃更為困難。有時(shí)候推翻一個(gè)無能的政府可以釋放出較快的經(jīng)濟(jì)增長，但即使在這種情況下，經(jīng)濟(jì)在過渡期間通常也會(huì)停滯。

政治不穩(wěn)定的發(fā)生（或延續(xù)）概率經(jīng)常同一個(gè)國家的基本政策有關(guān)。從邏輯上講，如果政策反映了國民共識(shí)，政府不太可能會(huì)受到強(qiáng)烈反對(duì)而下臺(tái)。當(dāng)政策造成本國公民分化或違反大部分民眾利益時(shí)，政府就可能遇到麻煩。在這種情況下，不同群體間的分歧往往受意識(shí)形態(tài)和經(jīng)濟(jì)因素影響：左派對(duì)右派，自由派對(duì)保守派，富人對(duì)窮人。

在20世紀(jì)，世界發(fā)生了一次前所未見的經(jīng)濟(jì)意識(shí)形態(tài)戰(zhàn)爭。當(dāng)然，你可以認(rèn)為重商主義和國際化運(yùn)動(dòng)可以與之相提并論，前者是18世紀(jì)殖民列強(qiáng)為領(lǐng)土和貿(mào)易路線的互相爭斗。但在耗費(fèi)的生命、資源和工作時(shí)間方面，它們還無法和資本主義與社會(huì)主義之間的戰(zhàn)爭—冷戰(zhàn)相比。

根據(jù)標(biāo)準(zhǔn)編年史，冷戰(zhàn)始于1945年的“二戰(zhàn)”結(jié)束，終于1989年的柏林墻倒塌。然而，所謂的冷戰(zhàn)結(jié)束實(shí)際上只是各勢力目標(biāo)的轉(zhuǎn)變，而不是敵對(duì)行動(dòng)的真正終結(jié)。目標(biāo)之一仍然充滿民族自豪感和對(duì)勢力范圍的野心，這并沒有消失。俄羅斯仍然十分珍視民族自豪感并垂涎過去它對(duì)鄰國的影響，中國依舊希望成為抗衡美國的力量，西方繼續(xù)在世界每一個(gè)角落發(fā)展盟友，不論民主與否。另一套目標(biāo)則和經(jīng)濟(jì)更為直接相關(guān)：政府試圖鞏固國家獲取重要商品的渠道，企業(yè)為產(chǎn)品尋求新的市場，民眾為自己和子女謀求更公平的財(cái)富分配和更好的發(fā)展機(jī)會(huì)。