即便存在這些基本事實，世界各國在減少貧窮和創(chuàng)造平等經(jīng)濟(jì)機會方面仍然舉步維艱。其結(jié)果是，周期循環(huán)仍在繼續(xù)。多數(shù)時間里，上層的施舍足以讓下層保持安靜。偶爾一次，貧民也會揭竿而起。不過對于任何時期的統(tǒng)治階層來說，叛亂看上去似乎都是相當(dāng)遙遠(yuǎn)的事，他們考慮更多的是下一次選舉或聚斂財富，寧愿在短期內(nèi)敷衍了事，也不愿對長期后果擔(dān)憂太多。

周期循環(huán)的代價無疑是昂貴的，動亂時期通常意味著經(jīng)濟(jì)停滯。生產(chǎn)商品和服務(wù)的人力被投入到戰(zhàn)斗中，資源被用于支付武器和彈藥花費，基礎(chǔ)設(shè)施可能被戰(zhàn)爭損壞或摧毀，外資撤出、內(nèi)資枯竭造成流動資金消失，這一切都對生產(chǎn)力無益。從經(jīng)濟(jì)角度看，周期循環(huán)是貧富差距高度分化的產(chǎn)物，在此過程中貧困者的才能潛力沒有得到充分發(fā)揮，這是經(jīng)濟(jì)整體的損失。

再者，并非只有暴力形式的動亂才會造成經(jīng)濟(jì)代價。緊張環(huán)境足以嚇走潛在的投資者，使各行業(yè)不愿進(jìn)行新的雇傭或擴建廠房。問題的關(guān)鍵在于不確定性，如果游戲規(guī)則有可能隨時變化，你就無法進(jìn)行長遠(yuǎn)打算。

那么在政治家普遍短視的情況下，一個國家怎樣才能擺脫周期循環(huán)？答案不在于提高施舍額度，而是對經(jīng)濟(jì)格局進(jìn)行可長期延續(xù)的變革。當(dāng)機會平等時，資本主義是最可持續(xù)、最不需要人為校正的制度。社會主義的不是在于政府對經(jīng)濟(jì)的過度干預(yù)。在經(jīng)濟(jì)的幾乎每個領(lǐng)域，都需要尋求平衡：在勞動市場中，需要保護(hù)勞方權(quán)益，也需要考慮資方的用人自由；在工業(yè)政策中，既要協(xié)調(diào)出口市場競爭，又要避免內(nèi)幕交易行為。選擇極端政策的國家往往會繼續(xù)從一端擺動到另一端，如同所有歷史先例一樣，在追求更高生活水平的競賽中節(jié)節(jié)失利。