羅馬國(guó)家自第一次布匿戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束之后的200 年里，徹底放棄了對(duì)糧食的自給自足的想法。通過布匿戰(zhàn)爭(zhēng)，羅馬從迦太基人手中獲得了西西里島的領(lǐng)土權(quán)，西西里島盛產(chǎn)小麥，價(jià)格上又有競(jìng)爭(zhēng)優(yōu)勢(shì)，所以意大利本土就不再種植小麥，改為生產(chǎn)橄欖油和葡萄酒。本土在農(nóng)業(yè)轉(zhuǎn)型之后，橄欖油和葡萄酒在產(chǎn)量和質(zhì)量上都得到了很大的提升，不僅能滿足國(guó)內(nèi)市場(chǎng)，還可以出口。可是作為主食的小麥就不得不依賴進(jìn)口了。保證小麥的需求量，不僅對(duì)總?cè)丝诔^百萬(wàn)的首都羅馬極為重要，對(duì)整個(gè)意大利本土而言，也是一個(gè)很關(guān)鍵的問題。糧食儲(chǔ)備在羅馬共和時(shí)期，由按察官負(fù)責(zé)。如果發(fā)生糧食嚴(yán)重不足，年輕的按察官無(wú)法應(yīng)對(duì)嚴(yán)峻的事態(tài)，就會(huì)臨時(shí)任命一位有威信和地位的政界人物來(lái)負(fù)責(zé)解決問題。比如說(shuō)，公元前57 年，龐培就負(fù)責(zé)過處理糧食危機(jī)。后來(lái)，愷撒修改了制度，將按察官的人數(shù)從4 人增加到6 人，其中2 人授予“糧食管理按察官”的官職，專門負(fù)責(zé)糧食問題。這2 位按察官的主要職責(zé)首先是確保小麥的進(jìn)口數(shù)量，其次是負(fù)責(zé)向貧民無(wú)償發(fā)放糧食。和其他政務(wù)官一樣，糧食管理按察官的任期也是一年。糧食問題需要長(zhǎng)遠(yuǎn)的對(duì)策并付諸實(shí)施，作為負(fù)責(zé)人，只有一年的任期其實(shí)不是很合適。

奧古斯都考慮將任期長(zhǎng)久化。按照他的性格，凡事都得循序漸進(jìn)，所以在 公元前 23年，發(fā)生糧食危機(jī)時(shí)，他并沒有立即出手，最初的時(shí)候，反而是在一旁靜觀兩位執(zhí)政官的表現(xiàn)。當(dāng)時(shí)的兩位按察官，依然按照共和時(shí)期的慣例，每年選舉一次。