公元前 88年，蘇拉被公民大會推選為執(zhí)政官，同時也被任命為征討米特拉達梯的統(tǒng)帥。但是馬略與護民官在平民才可以參加的平民大會中推翻了這項任命。自公元前 287年通過《霍滕修斯法》以來，平民大會中所決議的事項也可正式立法予以承認，而絲毫不肯讓步的蘇拉也不肯就此罷休。護民官蘇爾皮修斯十分推崇格拉古兄弟的改革，但元老院派人士對他偏袒民眾的政策感到不安，于是暗中支持蘇拉。

蘇拉率領著為了遠征東方而組編的 3.5萬名士兵向首都羅馬進軍。馬略及蘇爾皮修斯都認為，位居一國之首的執(zhí)政官蘇拉絕對不會率軍進攻首都，因此他們并沒有任何防備。短短數(shù)小時的沖突后，羅馬被蘇拉以及他所率領的軍隊掌控，馬略逃走，蘇爾皮修斯被捕身亡。在首都大多數(shù)居民還沒有參與的情況下，軍事政變便獲得成功。以馬略為首的平民派其他領導人士，被以“賣國賊”之名處死。蘇拉甚至立法規(guī)定如果有加以援助者以同罪論處。老馬略不能留在意大利，只好逃到遙遠的非洲。雖然愷撒一家并非這次政變的直接打擊對象，卻仍然憂心忡忡地度日。

然而，這個發(fā)生于少年愷撒 12歲時的事件并沒有就此終結(jié)。蘇拉重獲遠征東方的統(tǒng)率權(quán)后率軍前往東方，他將國內(nèi)的事委托給公元前 87年選出的執(zhí)政官秦納處理。不想秦納卻露出真面目，他召集公民大會，立法恢復被冠以“賣國賊”的馬略以及他同黨的聲譽。但是，隸屬元老院派的另一位執(zhí)政官屋大維想否決這項立法。馬略得知羅馬的形勢變化后便從非洲回國， 6000名支持他的士兵也前來效命。

于是馬略與秦納成功地以武力掌控羅馬。但是這次的武裝政變，將不相干的人也卷入其中。馬略無法忘記自己充滿悲慘及屈辱的逃亡生活，于是這位 70歲的老將將積壓已久的憤恨化為了殘酷的報復行動。

老馬略大開殺戒，派遣了一隊奴隸兵對羅馬進行了 5天 5夜的大殺戮，死者包括元老院議員 50人、“騎士階級” 1000人。