陳德刺嘉慶案，朝廷不欲張揚其事，所以留下來的史料不多，不過，已經(jīng)足夠令人既悲且笑了。

陳德是典型的城市貧民。他的父母，是一個叫松年的滿人家里的奴仆。松年到山東青州海防上做小官，陳德一家跟去。到他三十來歲時，父母已都死了，他在山東找不到差事，回到京城，投靠堂姐過活。十年之內(nèi)，他跟過工部的員外郎、侍衛(wèi)，兵部的筆帖式，內(nèi)務(wù)府的包衣，香山的窯頭，長了些見識，至少知道了宮里的路徑。

嘉慶七年，四十六歲的陳德正在一個叫孟明的人家里當(dāng)廚役，月錢一吊。他的妻子張氏頭一年死了，棺材錢還是孟家?guī)退龅?。秋天，他的岳母跌成癱子。到了十二月，堂姐也死掉，陳德向東家支了一年的工錢，把姐姐斂埋了。這以后，他的精神漸漸不好，時常喝酒，在院子里唱歌，又哭又笑。孟家怕他滋事，便把他辭掉。

這時已是嘉慶八年。陳德失了差事，日子更加艱難。他有兩個兒子，大的十五歲，在別處做雇工；小的十三歲。陳德離開孟家后，先到外甥家住了些日子，著實不便。二月十六日，他搬到東華門外小甜水井，在一個老相識叫黃五福的人家里借住。他生計無著，衣服也典當(dāng)盡了，越發(fā)愁悶，本來是老實的人，居然暴躁起來。有一天到茶館喝了壺酒，和鄰座的陌生人閑談各處出產(chǎn)，那個人說氆氌產(chǎn)在臺灣，陳德說產(chǎn)在西藏。為這件小事，陳德便拿出小刀子，要刺那人，幸好被黃五福攔下。黃五福說，你這么鬧事，讓我怎么留你住。陳德發(fā)怒，說我總要干件硬事，扎死一個兩抵，扎死兩個就便宜了一個，扎死四五個，就便宜了好幾個。黃五福害怕，回家讓母親以切菜為名，誆出陳德的刀來，但陳德并不肯借。

陳德自有自己的“大清夢”。嘉慶三年的時候，他便做過一個夢，夢見在一座無水的橋下躺著，忽然有人拉他上橋。他到了橋上，身上就穿著繭綢蟒袍，看著像個知府，可惜醒得早，未及赴任。他還抽過五次簽，也都得的是好話。其實，當(dāng)官云云，他不可能認(rèn)真去幻想，前舉的兩個例子，大概是審官要發(fā)掘他的不臣之心，硬擠出來的。這類貧民的幻想，還是過好日子。所謂好日子，就是有吃有穿有棺材板，少受些氣；如果能雇得起一兩個傭人，也給別人受些氣，就更好了。陳德的夢想，估計不過如此。但到四十七歲的歲數(shù)上，他忽然覺得走進(jìn)了死胡同。

嘉慶八年閏二月二十日，正是春分。陳德起了個早，叫上大兒子，一同出門。大兒子本在別人家做工，兩天前，陳德找個話頭叫他過來，意思是多看他兩眼。進(jìn)了東安門，陳德尋一個酒鋪，喝了半碗紹興酒、半碗木瓜酒，就帶著兒子進(jìn)了東華門，從西夾道繞到神武門內(nèi)。他對兒子說，我就要尋死了，你不要來認(rèn)尸。兒子還沒問明白是怎么回事，嘉慶的駕便到了。

嘉慶從圓明園回宮，穿過神武門，將入順貞門，陳德從西廂房南山墻后面突出。陳德本來想弄一把腰刀，但買不起，就拿著自己的小刀子，上前犯駕。當(dāng)時嘉慶的隨從不下百人，大半是侍衛(wèi)，卻被陳德刺傷多人。大家呆若木雞，只有親王綿恩出面阻攔，又有五個人幫忙，總算把陳德拿下。嘉慶自然大怒，說你們這幫人，或是我的親戚，或是我的臣子，怎么好意思袖手旁觀呢？