讓我們拿自利的鄰居約翰作例子，開始我們的討論。與亞當(dāng)·斯密不同的是，約翰是在自己的床上，而不是在鎮(zhèn)上的廣場上醒過來的。在閱讀報(bào)紙的時(shí)候，約翰欣賞著一只可愛的禿鷲木雕，這個(gè)木雕懸掛在餐桌上方，似乎禿鷲隨時(shí)要向桌子上的殘羹剩飯猛撲過來。約翰真的很喜歡制作禿鷲木雕。他想到了一個(gè)主意：為什么不雕刻更多的禿鷲，并且賣掉它們呢？畢竟，用從塔斯馬尼亞進(jìn)口的經(jīng)過特殊處理的木材刻一個(gè)禿鷲木雕成本才50美元，他每周就能夠雕刻一個(gè)。他決定每個(gè)木雕禿鷲售價(jià)200美元，巨大的利潤可以讓他富裕起來，并且可以給他帶來夢寐以求的東西，比如大大的汽車和在墨西哥阿卡普爾科無拘無束地度假。不過，最重要的是他喜歡雕刻。

他開始行動，租下了一個(gè)店鋪，并且邀請鄰居和當(dāng)?shù)氐乃囆g(shù)評論家去慶祝開業(yè)。眾人哄堂大笑，他卻哭了。他們認(rèn)為禿鷲木雕丑得嚇人，他的哭聲更大了。沒有人購買他的作品。最后，他的媽媽用49美元買了一個(gè)。他認(rèn)輸了，只好歇業(yè)?！翱床灰姷氖帧必Q起拇指表示同意。為什么？

約翰加工的是他想要的東西，而不是他的鄰居想要的東西。約翰要價(jià)過高，而不是按別人愿意支付的價(jià)格定價(jià)。但是，在約翰這個(gè)案例中，也沒有人愿意按加工禿鷲木雕的真實(shí)成本付錢給他。難道約翰不應(yīng)該超過他的成本來定價(jià)？不是的。答案不是應(yīng)該定價(jià)更高，而是根本不要加工。為什么“看不見的手”應(yīng)該同意約翰關(guān)門大吉？為了制作木雕，約翰用盡了稀缺資源。地球只給予我們這么多的木材來加工利用。如果約翰使用了貴重的塔斯馬尼亞木材，其他人就不能再使用了。如果人們不能生產(chǎn)出比他們所使用的原材料更有價(jià)值的物品，“看不見的手”就會強(qiáng)制人們放棄。約翰獲得了價(jià)值50美元的木材，精雕細(xì)刻，而給予這個(gè)世界的禿鷲木雕反而降低了原材料的價(jià)值。社會可不能容忍通過減少價(jià)值來浪費(fèi)資源。那些得到木材并且制作成斯特拉迪瓦里小提琴或殘疾人專用拐杖的人不僅可以使這些資源增值，而且增加了社會財(cái)富。他們理應(yīng)贏得“看不見的手”的掌聲，而約翰應(yīng)該挨上一拳。

失敗的約翰倒上一杯茶，咒罵著餐桌上方的禿鷲木雕，并且用拳頭猛地捶打桌子。茶水從茶杯中濺到了桌子上，現(xiàn)在他又因?yàn)榘巡杷獫窳艘粋€(gè)月前他做好的新桌子而咒罵起自己。靈感又來了。他問自己：為什么不做桌子來賣呢？現(xiàn)在他變得有點(diǎn)聰明了。他找到了一家木材加工廠，愿意按每張桌子成本大約100美元給他供應(yīng)木材。鋸開木頭、繪制圖紙和組裝每張桌子要花費(fèi)大約兩周的時(shí)間。依照以前做木匠的工作量基礎(chǔ)他進(jìn)行過計(jì)算，他的時(shí)間價(jià)值為每周200美元?？紤]到工具、租金和其他雜項(xiàng)費(fèi)用，他計(jì)算每張桌子的總成本約為575美元。約翰在櫥窗里瀏覽過類似的餐桌，發(fā)現(xiàn)他可以將桌子賣到585美元。這樣一來，他不但能夠支付自己每周200美元的勞務(wù)費(fèi)，還會贏利。

“看不見的手”最終向約翰豎起了大拇指。他購買到了稀缺資源，并且生產(chǎn)出的東西比原材料具有更大的價(jià)值，不是按照他自己的品位，而是根據(jù)社會的需求來做。