至此，我們已經(jīng)領(lǐng)教了“看不見的手”如何鼓勵(lì)和阻止生產(chǎn)。但是，亞當(dāng)·斯密也向我們展示了市場是如何管制價(jià)格的。請(qǐng)記住亞當(dāng)·斯密的性格是自利的。為什么約翰不將餐桌價(jià)格提高到585美元以上以增加利潤呢？他不能。如果約翰提高價(jià)格，利潤就會(huì)急速下降，因?yàn)槿藗儗?huì)走過他的商店，而去價(jià)格較低的競爭對(duì)手那里購買。當(dāng)然，所有的家具制造商可能會(huì)聚在一起協(xié)商共同提高價(jià)格。即使他們這樣做，其他自利的人看到家具銷售的高額利潤也會(huì)爭相開設(shè)家具店。通過低價(jià)銷售和從壟斷聯(lián)盟手里搶走業(yè)務(wù)，新加入的企業(yè)家能夠獲得巨額利潤。

價(jià)格和利潤向企業(yè)家發(fā)出了生產(chǎn)什么和價(jià)位是多少的信號(hào)。高價(jià)位和高利潤會(huì)在企業(yè)家的耳旁拉響警報(bào)，尖聲催促他們開始生產(chǎn)某種商品。低利潤或虧損則會(huì)揪住商人的襯衫領(lǐng)子，毫不留情地?fù)u晃他，直到他停止生產(chǎn)才罷手。

然而，價(jià)格和利潤可不僅僅是抽象的概念。高額利潤的真正含義是什么？它表明人們需要或想要一個(gè)產(chǎn)品。如果與錄音機(jī)相比，消費(fèi)者確定他們更喜歡CD播放機(jī)的話，CD播放機(jī)的需求會(huì)上升，而且其生產(chǎn)者將可以定價(jià)更高。但是，如果錄音機(jī)的制造商對(duì)此信號(hào)作出反應(yīng)，減少錄音機(jī)產(chǎn)量而增加CD播放機(jī)產(chǎn)量的話，工人將從一條生產(chǎn)線被迫轉(zhuǎn)移到另外一條生產(chǎn)線，并且CD播放機(jī)的價(jià)格將會(huì)回歸到正常水平。過去10年間，個(gè)人電腦和DVD播放機(jī)的價(jià)格已經(jīng)下降，不僅是因?yàn)樯a(chǎn)成本的下降，而且是由于太多的高科技生產(chǎn)制造商加入到競逐利潤的行列。從長期看，沒有哪個(gè)行業(yè)會(huì)比正常的利潤水平賺得更多。自由市場自發(fā)地引導(dǎo)自利的約翰們來滿足他們并不認(rèn)識(shí)的人。不需要中央計(jì)劃者的喊叫，也不需要監(jiān)工的管制。