亞當(dāng)·斯密承諾要向人們展示“看不見的手”如何調(diào)節(jié)產(chǎn)出、價格和利潤。但這個令人愉快的蘇格蘭人，也承諾要讓我們明白什么可以增加一國的財富。如果他不能解答這個問題，他就不會比重農(nóng)主義者更高明。很幸運(yùn)，他又贏了，答案只有簡潔的兩個字：分工。亞當(dāng)·斯密從邏輯上和經(jīng)驗上為自己的立場進(jìn)行了辯護(hù)。當(dāng)他描述一個制造扣針的工廠時，建立在實(shí)踐經(jīng)驗基礎(chǔ)上的描述活靈活現(xiàn)，使之成為最著名的表達(dá)經(jīng)濟(jì)思想的段落之一。馬克·吐溫說過，經(jīng)典著作是每個人可以擁有，但從來沒有人費(fèi)勁去閱讀的書。甚至更讓人傷心的是，經(jīng)典著作常常變成相當(dāng)煩人的陳詞濫調(diào)，當(dāng)它們最早問世的時候，我們可能未必領(lǐng)會它們所具有的影響力和戲劇性。想象一下下面一段文字的原始沖擊力吧，因為它出現(xiàn)在工廠變得普遍之前，而且當(dāng)時只有三人或四人的小作坊生產(chǎn)大部分的世界商品：

一個工人，沒有制造扣針的手藝……他盡了自己最大的努力，或許一天也做不出一個扣針，而且可以肯定的是一天不能做出20個。但是，按照現(xiàn)在的經(jīng)營方法，不但整個作業(yè)已經(jīng)成為專門的手藝，而且還被分成了若干工序，其中大多數(shù)工序也同樣成為專門的手藝。第一個人拉長鐵絲，第二個人拉直，第三個人切截，第四個人弄出尖頭，第五個人對一端進(jìn)行打磨以便銜接針頭。要做針頭就需要有兩三種不同的操作。裝上針頭是一項特殊的作業(yè)，將針增白是另外一個特殊的作業(yè)，甚至是單單把扣針放進(jìn)包裝紙中就是一種技藝。如此，制造一個扣針的重要作業(yè)被分成了大約18項不同的操作。在有些制造商那里，這18種操作全部由不同的工人完成……我見過一個這種類型的小工廠，只雇用了10個工人，在那里，每個人每天（平均）要制作4 800個扣針。但是，要他們?nèi)糠珠_獨(dú)立制作，要是任何人沒有受過做這個活的培訓(xùn)的話，他們一定做不到每人每天制造20個，說不定一天連一個扣針也制造不出來。

僅僅是把工作任務(wù)專業(yè)化和實(shí)行勞動分工，一天的產(chǎn)量就能激增4 000倍。亞當(dāng)·斯密可能會如何解釋這一現(xiàn)象？我們會被告知說這有一只“看不見的手”，或者另外一個在我們睡覺時實(shí)際上在替我們工作的沒有偏見的幽靈嗎？公平而論，亞當(dāng)·斯密從沒有指望在任何一種情況下產(chǎn)量能有4 000倍的激增。但是，他確實(shí)說過通過分工提高產(chǎn)量的三種方法：第一，每個工人在其特殊的作業(yè)中培養(yǎng)出更多的技能，而且更為靈巧熟練。第二，工人在從一個作業(yè)轉(zhuǎn)換到另外一個作業(yè)時浪費(fèi)更少的時間。這一點(diǎn)很有意義，如果變化作業(yè)時不得不更換工裝、工具和位置時尤其如此。第三，專業(yè)化的工人將更有可能發(fā)明工具，為他們每天要專心致志地開展的特殊作業(yè)提供幫助。亞當(dāng)·斯密相信常常是工人，而不是工程技術(shù)人員推動了創(chuàng)新發(fā)明。

在勞動力進(jìn)行了最大程度細(xì)分的制造企業(yè)，那里使用的大部分機(jī)器最初都是普通工人發(fā)明的，他們每個人都被雇用進(jìn)行一些簡單的操作，很自然地就會將他們的想法轉(zhuǎn)向找到更容易和更迅速地完成這些操作的方法。若是對參觀此類制造工廠已經(jīng)習(xí)以為常的話，無論是誰肯定會經(jīng)?？吹剿麄冊谙蚰沆乓恋臋C(jī)器設(shè)備，這些都是這樣的工人發(fā)明的。

請注意，亞當(dāng)·斯密以能夠提高生產(chǎn)力而贊美分工開始，又以將技術(shù)進(jìn)步歸功于分工而結(jié)束。