從20世紀(jì)70年代中期直到20世紀(jì)80年代末期，當(dāng)日本的股票市場(chǎng)泡沫破裂時(shí)，商業(yè)顧問、經(jīng)濟(jì)學(xué)家和商業(yè)作家都在研究日本工廠，以尋求他們成功背后的秘密。出于某種原因，日本的工作場(chǎng)所采用的是作業(yè)圈而不是裝配線，明顯沒有太多的分工和亞當(dāng)·斯密所描寫的特征。然而，日本商人聲稱他們的工人比美國的同行有更多的發(fā)明和創(chuàng)新。對(duì)日本方法的贊揚(yáng)激起了一些效仿和少許的冒牌貨，比如，有一個(gè)傳奇故事，講的是日本、法國和美國的企業(yè)高管均被判處了死刑。劊子手要求他們提出最后一個(gè)要求。法國人要求說：“我想要一瓶赤霞珠和一桌豐盛的飯菜，特色菜有蝸牛、野雞和焦糖布丁。”日本人回應(yīng)道：“我想就日本企業(yè)管理的功績發(fā)表一次演講?！弊詈?，美國人說出了自己的要求：“請(qǐng)你在日本人演講之前處死我吧，拜托！”

亞當(dāng)·斯密主張，為了激發(fā)效率，工作應(yīng)當(dāng)根據(jù)作業(yè)加以分工。但是，他提醒說分工會(huì)導(dǎo)致不同作業(yè)的工資標(biāo)準(zhǔn)出現(xiàn)差異。亞當(dāng)·斯密對(duì)工資標(biāo)準(zhǔn)的復(fù)雜假設(shè)阻止了一個(gè)簡潔和準(zhǔn)確的討論。但他確實(shí)給經(jīng)濟(jì)理論家解釋“為什么一組人比另一組人獲得更多的工資收入”打下了強(qiáng)有力的基礎(chǔ)：

1. 一項(xiàng)工作可能必須要承受令人不愉快的工作條件，因此，除非用工資對(duì)他們進(jìn)行補(bǔ)償（補(bǔ)償性差異），否則沒有幾個(gè)人愿意接受雇用。在帝國大廈頂層擦窗的工人要比擦洗富米卡塑料貼面的午餐柜臺(tái)的婦女收入高。當(dāng)然，擦窗工人的視野也比較遼闊。

2. 某些工作需要特別的培訓(xùn)。法庭速記員的收入要比法警的收入高。

3. 沒有規(guī)律或沒有安全保障的工作收入較高。建筑工人要比其他受過相似培訓(xùn)的工人每個(gè)小時(shí)的收入多，因?yàn)闅夂驐l件妨礙了他們不如其他人那樣能工作那么長的時(shí)間。

4. 當(dāng)要求高水平的信任時(shí)，工資會(huì)提高。因?yàn)橥庑腥藷o法評(píng)估鉆石的價(jià)值，許多人感覺從價(jià)格昂貴但卻值得信賴的商店（如蒂芙尼首飾店），要比從一個(gè)折扣店里購買更為穩(wěn)妥。

5. 當(dāng)成功的可能性較低時(shí)，則成功時(shí)獲得的報(bào)酬將會(huì)很高。民事訴訟中的律師經(jīng)常按風(fēng)險(xiǎn)代理收費(fèi)的方式受理案件，也就是說，只有打贏了官司他們才能得到酬金。但如果他們真的打贏了官司，他們的收入甚至比速記員的收入還要高。亞當(dāng)·斯密并不相信所有的經(jīng)濟(jì)參與者會(huì)表現(xiàn)得非常富于理性。他料想從事風(fēng)險(xiǎn)職業(yè)的人往往過高地估計(jì)了他們成功的機(jī)會(huì)，因此，結(jié)果是得到的收入會(huì)比他們期待的要低。