從20世紀(jì)70年代中期直到20世紀(jì)80年代末期，當(dāng)日本的股票市場泡沫破裂時，商業(yè)顧問、經(jīng)濟(jì)學(xué)家和商業(yè)作家都在研究日本工廠，以尋求他們成功背后的秘密。出于某種原因，日本的工作場所采用的是作業(yè)圈而不是裝配線，明顯沒有太多的分工和亞當(dāng)·斯密所描寫的特征。然而，日本商人聲稱他們的工人比美國的同行有更多的發(fā)明和創(chuàng)新。對日本方法的贊揚(yáng)激起了一些效仿和少許的冒牌貨，比如，有一個傳奇故事，講的是日本、法國和美國的企業(yè)高管均被判處了死刑。劊子手要求他們提出最后一個要求。法國人要求說：“我想要一瓶赤霞珠和一桌豐盛的飯菜，特色菜有蝸牛、野雞和焦糖布丁?！比毡救嘶貞?yīng)道：“我想就日本企業(yè)管理的功績發(fā)表一次演講?！弊詈?，美國人說出了自己的要求：“請你在日本人演講之前處死我吧，拜托！”

亞當(dāng)·斯密主張，為了激發(fā)效率，工作應(yīng)當(dāng)根據(jù)作業(yè)加以分工。但是，他提醒說分工會導(dǎo)致不同作業(yè)的工資標(biāo)準(zhǔn)出現(xiàn)差異。亞當(dāng)·斯密對工資標(biāo)準(zhǔn)的復(fù)雜假設(shè)阻止了一個簡潔和準(zhǔn)確的討論。但他確實給經(jīng)濟(jì)理論家解釋“為什么一組人比另一組人獲得更多的工資收入”打下了強(qiáng)有力的基礎(chǔ)：

1. 一項工作可能必須要承受令人不愉快的工作條件，因此，除非用工資對他們進(jìn)行補(bǔ)償（補(bǔ)償性差異），否則沒有幾個人愿意接受雇用。在帝國大廈頂層擦窗的工人要比擦洗富米卡塑料貼面的午餐柜臺的婦女收入高。當(dāng)然，擦窗工人的視野也比較遼闊。

2. 某些工作需要特別的培訓(xùn)。法庭速記員的收入要比法警的收入高。

3. 沒有規(guī)律或沒有安全保障的工作收入較高。建筑工人要比其他受過相似培訓(xùn)的工人每個小時的收入多，因為氣候條件妨礙了他們不如其他人那樣能工作那么長的時間。

4. 當(dāng)要求高水平的信任時，工資會提高。因為外行人無法評估鉆石的價值，許多人感覺從價格昂貴但卻值得信賴的商店（如蒂芙尼首飾店），要比從一個折扣店里購買更為穩(wěn)妥。

5. 當(dāng)成功的可能性較低時，則成功時獲得的報酬將會很高。民事訴訟中的律師經(jīng)常按風(fēng)險代理收費的方式受理案件，也就是說，只有打贏了官司他們才能得到酬金。但如果他們真的打贏了官司，他們的收入甚至比速記員的收入還要高。亞當(dāng)·斯密并不相信所有的經(jīng)濟(jì)參與者會表現(xiàn)得非常富于理性。他料想從事風(fēng)險職業(yè)的人往往過高地估計了他們成功的機(jī)會，因此，結(jié)果是得到的收入會比他們期待的要低。