對于將關(guān)稅作為反抗其他國家貿(mào)易保護(hù)的報復(fù)行為，亞當(dāng)·斯密一點(diǎn)也不贊成，因?yàn)閳髲?fù)性關(guān)稅只是減損了更多來自世界各地的潛在財富。當(dāng)然，一個能夠敦促最先違規(guī)一方罷手的成功的報復(fù)行為是好上加好。但是，人們怎么能夠知道一個報復(fù)性的關(guān)稅會不會因果報應(yīng)地引發(fā)第三個關(guān)稅呢？因?yàn)楦鲊鲇趫髲?fù)其他國家而設(shè)置了部分的高額關(guān)稅，20世紀(jì)30年代的大蕭條愈發(fā)嚴(yán)重。亞當(dāng)·斯密不無惡意地說：“判斷這種報復(fù)是否能取得如此效果也許不屬于立法者的學(xué)科領(lǐng)域……而是屬于陰險狡猾的動物的技能，這種動物通俗地講就是政治家或政客。”雖然美國在明確地保護(hù)某些行業(yè)，政治家和經(jīng)濟(jì)學(xué)家還是經(jīng)常把日本當(dāng)做一個自由貿(mào)易的明目張膽的犯規(guī)者而加以引用。

有兩個報復(fù)性的技巧值得一提。據(jù)說自從日本遭遇不可思議的管制之后，哈佛大學(xué)的經(jīng)濟(jì)學(xué)家亨利·羅索斯基幽默地建議，讓日本的進(jìn)口貨經(jīng)由愛達(dá)荷州博伊西的報關(guān)代理人之手進(jìn)入美國。羅索斯基要求充實(shí)人員，將他們的工作安排在每周星期一，工作時間為早9點(diǎn)到晚5點(diǎn)，并且是在名稱以字母“r”結(jié)尾的9~12月辦公。另外一個例子說的是美國前得克薩斯州州長約翰·康納利，在1980年競選共和黨總統(tǒng)提名時，他同意采取更為強(qiáng)硬的措施，庸俗地提議要阻止日本的商品進(jìn)口到美國，并且告訴日本人要“乖乖待在橫濱的碼頭上，坐在他們的豐田車中聽他們的索尼音響”。在競選中花費(fèi)了幾百萬美元之后，康納利在美國收到的選票數(shù)目與他可能在橫濱收到的選票數(shù)目一樣多。

亞當(dāng)·斯密的自由貿(mào)易基本原理只是偶爾向貿(mào)易保護(hù)主義者的訴求彎腰。例如，他同意用關(guān)稅抵消對國內(nèi)產(chǎn)品征收的國內(nèi)稅。他也接受以國防的理由為關(guān)稅所作的辯護(hù)，因?yàn)橹烙陌踩枰粋€健康的造船業(yè)。盡管如此，他仍然堅持認(rèn)為這樣的保護(hù)阻礙了“財富的增長”。

如果政府不應(yīng)保護(hù)本國產(chǎn)業(yè)、規(guī)范管理勞動用工或者袒護(hù)商人的話，那它應(yīng)該做什么呢？亞當(dāng)·斯密何時才會給政府這只“看得見的手”脫掉鐐銬鎖鏈呢？亞當(dāng)·斯密明確地界定了政府的恰當(dāng)角色：首先，提供國防服務(wù)；其次，通過法院制度進(jìn)行司法管理；再次，維護(hù)公共機(jī)構(gòu)和資源，如道路、運(yùn)河、橋梁、教育體系和國家主權(quán)的尊嚴(yán)。