在1980年戴著亞當·斯密頭像領(lǐng)結(jié)的那些人一般信奉以下內(nèi)容：限制政府的規(guī)模，減少社會福利方案，減少政府的價格管制，減少聯(lián)邦干預(yù)，并對當?shù)卣聞?wù)提供援助，自由市場本身就能提供大部分的國民生活之所需。當羅納德·里根在1981年就任美國總統(tǒng)時，據(jù)說他的首席經(jīng)濟顧問跟他開玩笑說：“不要只是站在那里。有些事情要放松管制?！彪m然解除管制的趨勢開始于1978年卡特政府簽署《解除空運管制法案》，但里根政府加快了這一步伐，把天然氣、石油和航運價格留給“看不見的手”去指導(dǎo)，同時廢除了卡特時期的工資和物價管理辦法。

盡管里根首戰(zhàn)獲勝，但當勢力強大的海事、貨運和建筑業(yè)利益集團開始與政府進行斗爭的時候，解除管制的努力就變得軟弱無力了。1983年，美國政府解散了由當時的副總統(tǒng)布什帶隊的解除管制特別工作小組。在里根的第一個任期屆滿之后，解除管制的這群人發(fā)現(xiàn)在莫斯科取得的進展比在華盛頓還要多，更值得歡呼喝彩。例如，有線電視業(yè)發(fā)現(xiàn)美國國會在管制它，之后又解除了對它的管制，完全取決于選民對他們的有線電視收費憤怒到何種程度?？墒?，銀行業(yè)成功地爭取到了與證券公司結(jié)合起來的新自由，隨著私營部門首創(chuàng)了革命性的互聯(lián)網(wǎng)，聯(lián)邦政府已經(jīng)多半成為一個局外人。通過取消對許多部門的限制，并將它們置身于激烈的競爭之中，政府強迫美國的公司變得精干和強壯，這種特性對它們參與國際市場競爭很有幫助。在20世紀90年代，歐洲和日本的公司還沒有為面對如此可怕的競爭者作好準備，因此，美國的公司獲得了世界市場的份額。

解除管制的反對者常常指出，像瑞典和加拿大這樣的國家比美國管制得還要多，然而，那里的家庭收入?yún)s與美國差不多，并且人民看起來同樣快樂。因此，他們爭論道，政府管制一定不會阻止經(jīng)濟的增長?！安己栈魻柶澋脑u論”回答了這一觀點，指出像美國這種相對放松管制的經(jīng)濟政策比其他國家產(chǎn)生了更多適銷對路的創(chuàng)新。產(chǎn)生的效果是，即使是高度管制的國家也因超強競爭的美國市場而受益。例如，互聯(lián)網(wǎng)很大程度上是在美國發(fā)展起來的，但全世界的消費者都可以登錄。遠在中國西藏的學生也可以使用美國加利福尼亞州圣克拉拉市的英特爾公司開發(fā)的先進的微處理器。如果美國的公司受到嚴格管制的話，那可能就不會有互聯(lián)網(wǎng)和超級微處理器了。因此，對國家之間的經(jīng)濟發(fā)展水平進行簡單的比較，往往會忽視它的外溢效應(yīng)，也就是說，通常發(fā)源于最自由的經(jīng)濟體的觀念和技術(shù)會超越國境惠及全世界。

波普藝術(shù)的開創(chuàng)者安迪·沃霍爾說過，在未來，每個人的成名只會持續(xù)15分鐘。然而，亞當·斯密已經(jīng)聲名顯赫了兩個多世紀。我們?yōu)楹螌λ钅畈煌?？在西方文明最具革命性的年代，當社會反抗的騷亂、知識巨變和爆炸式的經(jīng)濟增長讓弱勢群體倍感困惑時，亞當·斯密為世界理出了頭緒。他沒有發(fā)明市場，也沒有發(fā)明經(jīng)濟學，但他卻給世界上了一堂市場和經(jīng)濟學的課。在接近75年的時間里，《國富論》提供了經(jīng)濟學家所知道的大部分知識。

在《國富論》問世之后的200年，亞當·斯密的思想重新流行，并且備受贊揚。但亞當·斯密在《國富論》出版后發(fā)生了什么變化？從那以后，他過上了幸?？鞓返娜兆?。確實如此，也不無諷刺?！按_實如此”是因為他與他那個時代的大多數(shù)著名的人物都有交往，他的書被翻譯成各種歐洲語言，在英國和歐洲大陸贏得了榮譽，當他講話時，政府官員在一絲不茍地記著筆記。“不無諷刺”是因為在1790年去世前，他作為英國國王的海關(guān)專員為政府工作了13年。他手下留情，因此幫助自己的國家增加了財富。