皇帝要履行的最重要的儀式功能是每年都要在京城天壇舉行祭天儀式。在儀式上，皇帝象征性地扶犁耕地，向上天祈求歲歲豐饒。質(zhì)疑或攻擊大自然的行為違背了天地萬物的大秩序，特別是，這種行為被認(rèn)為會(huì)擾亂東亞社會(huì)原有的根深蒂固的社會(huì)秩序。

1.3 　農(nóng)　業(yè)

正如上文所指出的，這種自然觀并沒有阻礙東亞人改造環(huán)境?；蛟S，這種改造的范圍比世界上其他任何地區(qū)都要廣泛。在東亞，這種改造的目的是為了種植水稻（通過人工澆灌）。為此，人們砍伐森林、愚公移山，改變大自然原有的地形地貌。早在史前時(shí)代，水稻這種農(nóng)作物就從越南傳入中國(guó)；后來因其高產(chǎn)，成為華南地區(qū)和北方部分水情較好地區(qū)的主要作物，再?gòu)娜A北傳入朝鮮和日本。最早傳入中國(guó)的水稻品種適應(yīng)于溫暖的熱帶氣候，隨著稻作農(nóng)業(yè)的北移，耐寒的稻種出現(xiàn)了。新稻種的培植可能是在華北和朝鮮進(jìn)行，然后傳入日本。但新稻種后來卻被命名為“Japonica”（“寒地水稻”，本意為“日本產(chǎn)植物”）。直到最近，日本的水稻產(chǎn)量仍然是全世界最高的。

水稻是一種很費(fèi)力的農(nóng)作物，特別是因其最早是生長(zhǎng)于印支半島的一種水生植物，故其對(duì)水的要求很高。人們先把稻種在備好的培植田里，待其出秧后，再將秧苗移出，一排排整齊地插到水田里。水田的準(zhǔn)備是：先犁開田地，再放水進(jìn)來，然后來回?cái)噭?dòng)。通常這些工作都是由農(nóng)民驅(qū)使水牛來完成。所有這些勞作都是極其艱苦繁重的。原先犁出的成塊的肥沃土壤經(jīng)過牛蹄的“搗制”（壓實(shí)）變成厚重黏稠的泥漿，這樣就不會(huì)使水田里的水滲漏出去。在水稻生長(zhǎng)期，要確保稻田的蓄水量，但在收割之前數(shù)周卻要排干水田，讓谷穗長(zhǎng)得飽滿堅(jiān)實(shí)。在整個(gè)生長(zhǎng)期，要仔細(xì)地給稻田人工除草、施肥。當(dāng)然，直到最近，肥料主要是使用腐熟的人糞肥（西方傳教士稱之為“夜土”）。滋潤(rùn)稻田的灌溉系統(tǒng)是復(fù)雜的工程，其建造和維護(hù)需要大量的勞動(dòng)力。在中國(guó)其他干旱或山區(qū)地帶，則主要種植耐旱的小麥、小米和高粱，同樣需要密集的人力勞動(dòng)。

這里的農(nóng)業(yè)系統(tǒng)不僅適合于東亞的氣候、土壤和平原地形，也適合于東亞龐大的、源源不斷的農(nóng)業(yè)勞動(dòng)力。