東南亞國家的地形十分多元化。半島國家緬甸、泰國、柬埔寨、老撾和馬來亞（特別是緬、泰、柬三國）的經(jīng)濟(jì)中心和文化中心都集中在各國的中央河谷地帶，以及由伊洛瓦底江、昭披耶河（湄南河）和湄公河等河流泛濫所形成的沖積平原。直到20世紀(jì)，馬來亞的人口都不多，境內(nèi)有大片的熱帶雨林，卻缺乏大的港口。老撾是一個(gè)小型的內(nèi)陸國家，境內(nèi)幾乎全是山地，歷來人口都不是太多。印度尼西亞由許多島嶼組成，每個(gè)島都有自己的文化和大片山地。諸島中，爪哇島有非常肥沃的火山土，島上的群山也比其他島嶼的山要低，有更多的土地可以用來發(fā)展農(nóng)業(yè)。菲律賓也有成群的島嶼，主島是呂宋島，島上有菲律賓最大的低地（雖然這塊低地只占呂宋島的一小部分）。整個(gè)東南亞地區(qū)雨水充沛，氣候溫暖，長(zhǎng)期以來滋潤著農(nóng)業(yè)的發(fā)展。特別是爪哇，被譽(yù)為全世界最富庶的島嶼。

早在史前時(shí)代，華南地區(qū)的居民就南下來到東南亞大陸地區(qū)（除了泰國之外）。和馬來亞的居民一樣，印尼和菲律賓的居民都屬于馬來人，最早可能也是從華南地區(qū)遷來的。這些居民的語言都屬于馬來語系。東南亞地形以山地為主，但是，山地居民和低地居民卻沒有什么聯(lián)系：他們由許多部落構(gòu)成，大多數(shù)人在熱帶山區(qū)貧瘠的土地上從事刀耕火種的原始農(nóng)業(yè)生產(chǎn)。在東亞，除了現(xiàn)代日本，以水稻種植為基礎(chǔ)的農(nóng)業(yè)是東亞人糧食的主要來源。

1.8　中國本部

中國本部是中華文明的發(fā)源地和主體，主要由三大流域（包括流域內(nèi)的平原、三角洲，以及周邊的丘陵和高山）組成：華北的黃河流域、華中的長(zhǎng)江流域以及較小的華南西江流域。至今，三大流域仍然聚集了中國的大部分人口、城市、工業(yè)、貿(mào)易和耕地。華北的土壤是黃褐色的，屬于半干旱地區(qū)，冬季寒冷而漫長(zhǎng)，東半部是一望無際的平原。華北的西半部遠(yuǎn)離海洋濕潤氣候的影響，雨量很少，冬季則更為寒冷。地形方面，西半部多山地和丘陵，雖然土壤總體上還不算太貧瘠，卻很不利于發(fā)展農(nóng)業(yè)。華北大部分地區(qū)覆蓋著一層細(xì)膩的、風(fēng)吹集的石灰質(zhì)沖積土（即“黃土”）。只要有水，黃土的肥力幾乎是無窮的。但是在許多年份，特別是在華北西部，降水極不穩(wěn)定或者遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠。