公元16世紀(jì)，這些部落聯(lián)合起來形成了滿族，接著征服了關(guān)內(nèi)，建立了清王朝，從1644年到1911年統(tǒng)治著大中國。19世紀(jì)末清王朝的統(tǒng)治開始崩潰，華北地區(qū)的貧困農(nóng)民開始大量涌入。從1900年到1940年，每年大約有100萬人涌入關(guān)外。這些數(shù)量龐大的移民成為東北人口的主體。先是在1905年（事實上）至1945年日本統(tǒng)治時期，然后是在重新作為中國一部分時期，東北以其豐富的礦產(chǎn)資源，發(fā)展成為東亞首要的重工業(yè)基地（至今仍然如此）。同時，東北還建立了高產(chǎn)的、商業(yè)性的農(nóng)業(yè)體系；其產(chǎn)品先是供應(yīng)日本，然后是中國。

從中國歷史發(fā)端開始，中國本部的農(nóng)民和政治秩序與占據(jù)了邊境草原地帶的游牧民之間的矛盾和沖突一直沒有消停。兩種文化都竭力排斥對方：在漢人看來，游牧民是未開化的野蠻人，沒有文化，居無定所，到處流浪，各自為政；在游牧民看來，漢人都是稅吏、地主和官員的奴隸，安土重遷，土里刨食，終生勞碌。游牧民以自由自在的游牧生活為榮，遼闊的大草原處處是家，沒有高高在上的主人，只要一有機(jī)會就可以對鄰近的富庶地區(qū)洗劫一番。這兩種文化之間，確實沒有中間立場，沒有妥協(xié)余地，當(dāng)然也不可能相互容忍。在武裝沖突中，游牧民族一般會占據(jù)上風(fēng)；他們的馬背武士打起仗來快如閃電，得手之后迅速退入大草原腹地，對方根本沒有追擊的機(jī)會。一旦漢人軍隊尾隨追擊，游牧騎兵會故意將他們引離營地，然后一舉包抄，迫使其投降。數(shù)百年來，雙方沿著邊境地區(qū)來回爭奪，但從長遠(yuǎn)來看，漢人的軍隊遠(yuǎn)比游牧民族多，火力也更強(qiáng)大，因此最后在戰(zhàn)場上占上風(fēng)的是漢人而不是游牧民。到19世紀(jì)，曾經(jīng)令人聞風(fēng)喪膽的蒙古勢力最終瓦解了，同時，正如前文所述，漢族移民開始大量涌入邊境的草原和沙漠地區(qū)。最后，邊境許多地區(qū)的漢人數(shù)量都超過了本地人。

在地理上，日本、朝鮮、越南和東南亞都各有不同。日本是一個多山的國家，只在沿海有細(xì)長的低地帶；朝鮮和日本有些相似，不過朝鮮南部有幾塊較大的平原；越南有一條縱貫?zāi)媳钡闹醒肷矫}，山區(qū)居民不是越南人而是山地原住民，到了南部，這條山脈變得平整和寬闊，最后形成了湄公河三角洲。