中國的東部和西部、北方和南方各有不同特點：東部有遼闊的平原（除了江南地區(qū)）；西部地形從東到西逐漸多山（同時也逐漸干燥，逐漸遠離海洋）；北方氣候干燥，遍地黃土，基本上沒有什么植被；南方氣候溫暖而濕潤，草木蔥郁，丘陵起伏?；春游挥邳S河和長江中間。北方和南方之間的過渡線與淮河水道走向大致吻合。再往西去，這條線沿著四川北界附近的秦嶺一線迤邐西行。這條線還非常碰巧地與1000毫米等雨量線（年均降水量線）大體重合。雖然人工灌溉能夠提高和確保產(chǎn)量（特別是對水稻），但是，在這條線經(jīng)過的地區(qū)，對于非灌溉型農(nóng)業(yè)，一年中大部分時間的降水已經(jīng)足夠作物生長之需。在南北過渡線以南，也不是沒有旱災(zāi)，畢竟這條線只反映沿線地區(qū)的平均降水量。但對于此線以北地區(qū)，如果發(fā)生旱災(zāi)卻可能是毀滅性的。此外，如同年均降水量更大的長江流域不時發(fā)生的情況一樣，洪澇災(zāi)害是華北東部黃河支干流沿線地區(qū)所面臨的另一個風(fēng)險。無論南北，夏季都很熱，通常也比較潮濕。華北北端的北京與美國費城處于同一個緯度。受蒙古和中亞吹來的冷空氣影響，北方的冬季很冷，一般會下雪；南方冬季比較溫暖，廣州正好位于熱帶地區(qū)，與哈瓦那同緯度。

中國領(lǐng)土遼闊，各地氣候千差萬別，但都受到東亞季風(fēng)系統(tǒng)很大的影響。夏季，歐亞大陸中心區(qū)域受熱后溫度上升，遂將海洋上空涼爽、濕潤的空氣吸引到大陸的東部和南部。這個過程帶來了農(nóng)業(yè)所賴以發(fā)展的春夏雨季，但這個雨季在南方遠比北方更靠得住，再往西雨鋒減弱，到最偏遠的西部就很少能指望有多少雨水了。北方地區(qū)在季風(fēng)主系統(tǒng)的邊緣，由于遠離海洋，雨鋒到此通常都已經(jīng)大大削弱，只給邊界草原沙漠地帶帶來了平均200毫米到400毫米的降水。反之，南方地區(qū)一般都有充沛的降水，在沿海地區(qū)甚至?xí)谐^2000毫米的過量雨水。冬季，大氣沿著相反的方向流動。由于大陸中心區(qū)域冷卻下來，而海洋四季溫差變化沒有陸地那么大，因此，冷氣流途經(jīng)華北吹往溫暖的海洋。這些氣流既干燥又寒冷，會使冬作物顆粒無收。南方的春雨則來得比較早，作物對雨水的依賴度比北方更大。有意思的是，在年均降水量最少的地方，每年的降水量都有很大不同。這正應(yīng)了那句話：“凡有的，還要加給他叫他多余；沒有的，連他所有的也要奪過來?！雹?