至于蔬菜，只能種在田邊地頭或者緩坡之上。很少有地方可以種植粗飼料作物。人們需要有大型役畜，特別是水牛。東亞人驅(qū)使這些役畜來回?cái)噭?dòng)稻田里濕黏的土壤，趕著它們犁開干田來種小麥。他們很少殺掉役畜來吃肉，只有當(dāng)役畜老死之后才會(huì)不情愿地吃它們的肉。除了出力，這些役畜還為土地提供了大量的糞肥。它們吃的是作物秸稈和草。通常是由家庭的男童來放牧役畜和上山割草。在干旱地區(qū)，水牛會(huì)因?yàn)闊o法進(jìn)行每天必需的泡浴而備受苦痛，人們轉(zhuǎn)而役使公?；蚰概?，有時(shí)也會(huì)用馬或騾。不過，馬和騾一般是作為馱畜來使用。水牛和母牛很少用來擠奶（那不是它們的主要用途）。另外，在東亞的農(nóng)業(yè)系統(tǒng)中，幾乎沒有地方來建立真正意義上的牧場。綿羊和山羊是貪婪的、破壞性的草食動(dòng)物，不能任其啃草。東亞人一般會(huì)圈養(yǎng)一些羊，讓家里的男童在山坡地割草來飼養(yǎng)，擠些羊奶，但主要是殺羊取肉、剪取羊毛。這些家畜和所有的奶制品，都和受輕視的游牧民有關(guān)，但無論如何這些相關(guān)產(chǎn)業(yè)并不適合于東亞主要的生態(tài)系統(tǒng)。

豬、雞和鴨可以充當(dāng)人類家庭的清道夫，因?yàn)檫@些動(dòng)物專以殘羹冷飯為生。人們可以在水田里放養(yǎng)鴨子，把它們養(yǎng)得碩大肥美。在這些動(dòng)物中，鴨子吃的是最好的。它們在水田里尋覓嫩草，同時(shí)也以鴨糞肥田。人們一般會(huì)在水稻長到鴨子無法啄食后才放鴨入田自由覓食。除了日本，東亞家庭都會(huì)在住屋下面或附近圈養(yǎng)豬，以便用食物殘?jiān)桂B(yǎng)它們。佛教從中國經(jīng)朝鮮傳入日本，受佛教的影響，大多數(shù)日本人不吃肉，而以豐富易得的魚類和其他海產(chǎn)品取代肉食。在東亞的其他地方，幾乎每個(gè)家庭都會(huì)養(yǎng)些體型小巧的雞。這些雞會(huì)自行在房前屋后的泥地上啄食，不會(huì)耗用主人家本就有限的糧食，卻會(huì)以雞蛋和少量肉食報(bào)答主人。東亞人的總體飲食一直都缺少肉類，但豆類食物（如大豆和豆腐）提供了一些蛋白質(zhì)。未去殼的大米營養(yǎng)相當(dāng)均衡，不過東亞人喜食脫殼后的精米。他們把稻谷放入小石臼，然后加入一點(diǎn)滑石粉，這樣舂出來的米會(huì)很有光澤。這樣做當(dāng)然會(huì)破壞富含維生素B的大米胚芽，在極端的情況下還會(huì)導(dǎo)致營養(yǎng)缺乏病。不過，通過食用豆類植物、豆制品和蔬菜，可以部分預(yù)防這種疾病。人們所食用的蔬菜中，有可以腌制起來供冬天食用的卷心菜。節(jié)慶之時(shí)，人們會(huì)用腌卷心菜配少量的肉或蛋食用。