當(dāng)然還有一條南線可以通往印度，就是從遙遠(yuǎn)的中國西南地區(qū)（同樣遠(yuǎn)離中國文明中心）經(jīng)緬甸抵達(dá)印度。這條線的貿(mào)易量也很小，人們使用這條線路的次數(shù)甚至比新疆路線還要少。這條線沿途要經(jīng)過原始大峽谷和雨林地帶，道路崎嶇難行，有時上下落差甚至達(dá)到1524米左右。這是因?yàn)椋瑥那嗖馗咴舷碌匿毓?、薩爾溫江、親敦江和其他河流，將高山切成深深的峽谷，而這些兩邊陡峭的河谷是此線必經(jīng)之地。似乎這些威懾還不夠，此線所經(jīng)過的雨林也是一個很大的障礙。林中隱藏著一大堆的熱帶疾病，人們對它們的恐懼遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過了對這條貿(mào)易路線的物質(zhì)需求。雨林地帶還是野蠻的部落民的棲身之所，這些人以喜獵人頭而臭名昭著。因此，可以理解中國人很少通過這條路線與印度進(jìn)行交流和貿(mào)易。同樣的原因使中國很少與越南以南的國家進(jìn)行交流。對這些國家，中國人甚至在提及的時候都會有反感。此后，部分是由于12世紀(jì)蒙古的征服，出現(xiàn)了一個從中國西南山區(qū)向泰國遷移的移民潮。這些人主要是泰人，他們的近親① 至今仍然居住在滇西。緬甸人的語言屬于漢藏語系，可能也是在許多世紀(jì)前從中國西南和西藏邊陲遷移到緬甸。但是，中國和緬甸、泰國的交流一直都很少。到了19世紀(jì)，主要來自東南沿海人口過剩的廣東省的中國移民，大量涌入東南亞的大陸和島嶼。這些移民早先是作為勞工遷入的，后來許多移民逐漸變成了企業(yè)家。

至少在宋朝，中國和東南亞就有了貿(mào)易往來，貿(mào)易商在菲律賓馬尼拉、爪哇、馬來亞港口、今天的越南南部和暹羅（泰國）都建立了小型商站。到19世紀(jì)末，東南亞地區(qū)錫礦業(yè)和種植園經(jīng)濟(jì)（主要是橡膠）的發(fā)展，吸引了大量中國移民。到2000年，大約有3000萬華人生活在東南亞，新加坡發(fā)展成幾乎完全由華商管理的龐大的轉(zhuǎn)口貿(mào)易中心，許多人在這一輪的經(jīng)濟(jì)擴(kuò)張中得以發(fā)家致富。

1.10　農(nóng)業(yè)文明

在東亞（除了日本）的農(nóng)業(yè)系統(tǒng)和飲食結(jié)構(gòu)中，占主導(dǎo)地位的是水稻和其他谷類植物。谷類植物（特別是高產(chǎn)的水稻）每平方千米所生產(chǎn)的糧食，遠(yuǎn)遠(yuǎn)多于以家畜放牧或圈養(yǎng)為基礎(chǔ)的農(nóng)業(yè)系統(tǒng)。由于人口密度很高，幾乎所有可耕地都被用來生產(chǎn)谷物。