華夏世界在前三千年的歷史上，對杰出人才群的發(fā)現(xiàn)、培養(yǎng)與使用的自覺意識(shí)，達(dá)到了整個(gè)人類古典社會(huì)的最高峰。在黃帝以至夏商周時(shí)代，這一意識(shí)主要來自歷史所反復(fù)驗(yàn)證的一個(gè)事實(shí)：使用杰出人才，總是能夠?qū)鉀Q社會(huì)實(shí)際問題起到?jīng)Q定性作用。就是說，在這一漫長的歷史時(shí)期，對杰出人才群的使用，還停留在經(jīng)驗(yàn)積累的階段，還沒有上升為自覺的國家意識(shí)，還沒有達(dá)到自覺搜求杰出人才，并建立發(fā)現(xiàn)杰出人才群的國家人才制度的高度。所以，那個(gè)時(shí)期杰出人才的涌現(xiàn)，更多表現(xiàn)為既定體制內(nèi)涌現(xiàn)的極少數(shù)貴族杰出人才，而不表現(xiàn)為來自廣大社會(huì)土壤的杰出人才群。我們可以簡單地羅列一下，早期國家時(shí)代來自體制之外的杰出人才。黃帝時(shí)代，來自既定權(quán)力之外的杰出人才有：風(fēng)后、力牧、常先、大鴻。堯帝時(shí)代，來自體制外的人才，是制陶工匠出身的姚重華--舜。舜帝時(shí)代，來自體制外的人才，是因父罪而淪為平民的杰出人才--禹。大禹治水時(shí)期，體制外人才，是一批已經(jīng)無法知道姓名的治水、勘測方面的杰出人才。商湯時(shí)期，體制外人才，是來自風(fēng)塵的伊尹。武丁時(shí)期，體制外人才，是發(fā)于山野的傅說。周文王時(shí)期，體制外人才，是發(fā)自市井的呂尚--姜太公。西周滅商而建立王權(quán)制之后，華夏世界進(jìn)入了嚴(yán)格的貴族政治時(shí)代。在西周將近三百年的歷史上，幾乎沒有來自平民社會(huì)的杰出人才進(jìn)入國家最高決策層。

春秋時(shí)代，士人階層的出現(xiàn)，興亡競爭的人才需求，結(jié)束了沉悶的貴族政治時(shí)代。從這一時(shí)期開始，華夏世界迅速走出了關(guān)于杰出人才群的經(jīng)驗(yàn)時(shí)期，一舉跨越到了對杰出人才群的戰(zhàn)略自覺高度。當(dāng)時(shí)的中國社會(huì)，第一次出現(xiàn)了杰出人才的井噴現(xiàn)象，也第一次出現(xiàn)了各諸侯國爭相搜求杰出人才緊迫而普遍的需求。

士人階層的出現(xiàn)，是華夏世界人才資源領(lǐng)域的一次核裂變。

當(dāng)時(shí)的士，是一個(gè)非官、非農(nóng)、非工、非商的國人階層。開始階段，士的主要特征是擁有某方面的專業(yè)知識(shí)或一技之能，被允許四處流動(dòng)以獨(dú)立謀生。發(fā)展到春秋中期，士人群體，已經(jīng)發(fā)展為一個(gè)相當(dāng)龐大的社會(huì)階層。就其基本面而言，主要有三大部分人群：一是各實(shí)業(yè)領(lǐng)域的高端人士，比如水、工、醫(yī)、農(nóng)、建筑等領(lǐng)域的獨(dú)立技師；二是擁有較高武技，并以此獨(dú)立謀生的武士，比如應(yīng)商賈之請保護(hù)商旅運(yùn)輸?shù)募紦裟懿?，?yīng)政治需求或復(fù)仇需求，實(shí)現(xiàn)刺殺任務(wù)的劍術(shù)能才等；三是專修各種知識(shí)并傳播自己知識(shí)的治學(xué)者，如研究國家政治、研究戰(zhàn)爭軍事、研究社會(huì)歷史、研究典章禮儀、研究陰陽占卜、研究論辯智慧等而又能獨(dú)立謀生者，都是士子群體。