進入戰(zhàn)國時期，單純的武技人士逐漸融入迅速普及的軍事需求與各種護衛(wèi)需求，從士階層分離出去，僅僅保留了一個社會名號，通常被人們稱為武士，而不再是以擁有知識與思想為主要特征的士人階層。同時，各個實業(yè)領域的技師群體，也逐漸融入迅速壯大的私有經(jīng)濟活動體系，成為專門的工師、技師階層，并淡出了士人階層。

在這樣的歷史蛻變中，擁有知識與思想的社會群體，開始融入迅速深化的社會政治生活之中，開始形成了以參與政治實踐或研究政治實踐為軸心，而又同時以具備相對豐富的文化知識為必備條件的一個社會階層。這就是后世將之與官員階層直接聯(lián)系起來，而籠統(tǒng)冠之以“士大夫”的一個社會階層，這就是在戰(zhàn)國時代已經(jīng)成熟起來的典型知識階層--士人階層。

中國原生文明時代的士人階層，有一個最基本的歷史特征：他們，以豐富的社會實踐為學問根基，既有參與社會政治實踐的實際操作能力，也有基于社會實踐所產(chǎn)生的改造社會的種種主張。這一基本特征，使他們與秦帝國之后不斷趨于書生狀態(tài)的士大夫階層有著巨大的差別。士人階層出現(xiàn)的歷史意義，在于它打破了傳統(tǒng)貴族政治的僵硬體系，使國家政治進入了能夠以理性精神實現(xiàn)更高目標的境界，大大加快了文明歷史的發(fā)展步伐。

士人階層的出現(xiàn)，使社會杰出人才的產(chǎn)生、發(fā)現(xiàn)與使用，表現(xiàn)出有普遍法則可循的歷史特征。在那個時代，基于各種政權的急迫需求，士子們紛紛進入了國家政治層面，爆發(fā)出了無比的力量與光彩。春秋、戰(zhàn)國、秦帝國三大時代，所以能成為中國文明的黃金時代，最根本原因便是士人階層放射的歷史光焰。

在那個時代，幾乎所有的偉大變革都是由名士策劃、發(fā)動并主持的。幾乎所有的長策大謀，都是由名士提出并主持執(zhí)行的。幾乎所有的著名戰(zhàn)爭，都是兵家名士運籌帷幄，或親自統(tǒng)率的。統(tǒng)一帝國創(chuàng)建中的所有戰(zhàn)略籌劃，都是名士出身的政治家們完成的。

非但如此，舉凡政治、經(jīng)濟、軍事、文化、教育、哲學、藝術、工藝、社會風俗的各個領域，士人階層都爭奇斗艷，具有發(fā)軔推行之功，建立了不朽的文明功業(yè)。他們出將入相，策劃運籌，縱橫捭闔，叱咤風云，掀起了一浪又一浪時代競爭的大潮，將中國文明推向了輝煌的極致。

士人階層的實際功績，使當時的國家用才意識發(fā)生了巨大的變化。