“沒用的家伙，我像你這么高時(shí)，都能挑擔(dān)子了！”母親很自豪。西西挑個(gè)空筐都搖搖晃晃，這使母親很不滿意。擔(dān)子壓在西西肩頭，她立即一副將被折斷的樣子。

“你聽，媽媽，我胸口里面像鐵鋪里的風(fēng)箱?！蔽魑髡f。母親便聽到風(fēng)箱的聲音從西西的喉嚨里傳出來。西西小時(shí)候受過一次風(fēng)寒，得了肺炎，喉嚨里響，那是哮喘。天氣越冷，西西胸口里的風(fēng)箱抽得更厲害，聲音越大。她有時(shí)咳嗽，咳起來像一個(gè)人站在洞口朝里喊，發(fā)出壓抑，沉悶的嗡嗡聲響。

“聽到了，聽到了，你這個(gè)倒霉的家伙，早點(diǎn)嫁出去就好了?！蹦赣H說。她揮動(dòng)手中長(zhǎng)長(zhǎng)的鐵鐵叉，釵起一堆稻草，使勁一揚(yáng)，她的乳房晃動(dòng)，肌肉震顫，西西就覺得她被母親一下子摞出好遠(yuǎn)。

西西暗自考慮了一下母親的說法，嫁出去，就不用再聽母親成天罵罵咧咧了。十五歲的時(shí)候，西西跟著媒婆，順著干涸的小溪往西走了兩三個(gè)小時(shí)，然后喝了一杯茶，看見了約好的那個(gè)男人。用媒婆的話說，這伢子壯實(shí)得能拉犁，三天不吃不睡也挑得起百斤稻谷。西西沒什么感覺，她甚至都沒好好看男人一眼，她好像只是到這里來走一走的。但是，這個(gè)時(shí)候西西想起了蘭溪鎮(zhèn)，鎮(zhèn)上的男人，臉上干凈，衣服總像新的。還有他們的眼神，一副什么事情都明白的樣子。

“城里人?！蔽魑飨??！拔?，為什么非要往西走呢？”從家里出門往東，一個(gè)小時(shí)就到了小鎮(zhèn)，為什么要往西走呢？西西不明白。去相親的路上，媒婆說自己嘮叨沒完，說這一帶原先出沒土匪，又怕影響做媒的事，連忙說那是好多年前的事兒了。

“為什么要往西走呢？”看著面前的太陽不斷地下沉，西西終于說了出來。

“遠(yuǎn)遠(yuǎn)地嫁了，回娘家才顯親熱。往東也沒什么好人家，再往東，那些鎮(zhèn)里人，沒有哪個(gè)會(huì)娶鄉(xiāng)里妹子?！泵狡耪f。

西西“哦”了一聲，像小溪里的鵝卵石一樣沉默。她想，這些石頭林哪里滾來，在小溪里呆了多少年了。常德和益陽的山區(qū)倒沒什么不同，只是越往西走，越覺得有一股陰冷往身體里鉆。西西有些害怕，像被人扔到了荒山野嶺。她喜歡小鎮(zhèn)上時(shí)髦的服裝店、五顏六色的玻璃柜臺(tái)、寬寬的街道、理發(fā)店，以及那些穿著漂亮的年輕人。

過了幾天，西西去了一趟蘭溪鎮(zhèn)。母親裝了半簍子紅薯，要她賣了，換些菜油回來。西西走一陣，歇一會(huì)，到了鎮(zhèn)上，把紅薯賣了，買好菜油，肚子就有點(diǎn)餓了。西西不敢亂花錢，被母親知道要挨一頓狠罵。她背著幾斤菜油，在百合街東看西看，走到一棵梧桐樹下，在米豆腐店門口挪不動(dòng)步了。西西站著不動(dòng)，摸摸口袋，想著怎么瞞過母親，終于在紅薯的價(jià)格問題上找到了辦法。

“米豆腐多少錢一碗？”離店口還遠(yuǎn)著，西西喊了一句。