好多人都認(rèn)為胡適是個(gè)說(shuō)得多、做得少的人，不能這么看，文人對(duì)社會(huì)盡其責(zé)，說(shuō)也是一種做。至于這個(gè)說(shuō)起了多大作用，不可一概而論。有時(shí)說(shuō)就說(shuō)了，并沒起什么作用，有時(shí)說(shuō)了還真的起作用。以起不起作用做評(píng)判的標(biāo)準(zhǔn)，那是勢(shì)利者的護(hù)符，非是盡責(zé)者的擔(dān)當(dāng)。敢說(shuō)和不敢說(shuō)，是不一樣的。還有的人認(rèn)為，胡適只是談?wù)撜?，而沒有實(shí)際從事政治的能力，那就更沒道理了。

所以造成這樣的印象，或許與胡適本人的一些說(shuō)法不無(wú)關(guān)系。比如一九一七年留美回國(guó)后，胡適曾說(shuō)過“二十年不談?wù)巍钡脑?。?shí)際上，胡適的一生，幾乎沒有停止“談?wù)巍?。他主編的《努力周?bào)》，和幾個(gè)朋友辦的《獨(dú)立評(píng)論》，都是時(shí)政刊物，他在上面發(fā)表的文章，也大都是談?wù)蔚摹?/p>

胡適確實(shí)說(shuō)過他“不能做實(shí)際政治活動(dòng)”的話。梁實(shí)秋在《懷念胡適先生》文中曾說(shuō)過這樣一件事。某一時(shí)期，有些人想推舉胡適領(lǐng)導(dǎo)一個(gè)政治運(yùn)動(dòng)，他謙遜不遑地說(shuō)：“我不能做實(shí)際的政治活動(dòng)。我告訴你，我從小是生長(zhǎng)于婦人之手?！绷何闹薪酉聛?lái)說(shuō)，這話是什么意思？生長(zhǎng)于婦人之手，是否暗示養(yǎng)成“婦人之仁”的態(tài)度？是否指自己膽小，不夠心狠手辣？當(dāng)時(shí)看他的態(tài)度十分嚴(yán)肅，大家沒有好追問下去。

這里的“實(shí)際政治活動(dòng)”，不是指對(duì)時(shí)局的建言，而是指從事政治運(yùn)動(dòng)，只能說(shuō)他沒有這個(gè)興趣，不能說(shuō)他沒有這個(gè)能力。他是要始終保持自己獨(dú)立不羈的身份，不愿糾纏進(jìn)實(shí)際政治的是非中去。

國(guó)家或社會(huì)，每遇大事，胡適都能挺身而出，發(fā)表自己對(duì)時(shí)局與事件的看法，在這點(diǎn)上，他是從不考慮一己的利害的。一九二○年八月一日，與幾位朋友一起發(fā)表的《爭(zhēng)自由的宣言》，最能說(shuō)明胡適的這種精神。胡適領(lǐng)銜，簽名者還有蔣夢(mèng)麟、陶履恭、王徵、張祖慰、李大釗、高一涵共七人。開篇便說(shuō)：

我們本來(lái)不愿意談實(shí)際的政治，但實(shí)際的政治，卻沒有一時(shí)一刻不來(lái)妨害我們。自辛亥革命直到現(xiàn)在，已經(jīng)有九個(gè)年頭。這九年在假共和政治之下，經(jīng)驗(yàn)了種種不自由的痛苦；便是政局變遷，這黨把那黨趕掉，然全國(guó)不自由的痛苦仍同從前一樣。政治逼迫我們到這樣無(wú)路可走的時(shí)候，我們便不得不起一種徹底覺悟，認(rèn)定政治如果不由人民發(fā)動(dòng)，斷不會(huì)有真共和實(shí)現(xiàn)。但是如果想使政治由人民發(fā)動(dòng)，不得不先有養(yǎng)成國(guó)人自由思想自由評(píng)判的真精神的空氣。我們相信人類自由的歷史，沒有一國(guó)不是人民費(fèi)去一滴一滴的血汗換來(lái)的。沒有肯為自由而戰(zhàn)的人民，絕不會(huì)有真正的自由出現(xiàn)。這幾年軍閥政黨膽敢這樣橫行，便是國(guó)民缺乏自由思想自由評(píng)判的真精神的表現(xiàn)。我們現(xiàn)在認(rèn)定，有幾種基本的最小限度的自由，是人民和社會(huì)生存的命脈，故把他提出，讓我全國(guó)同胞起來(lái)力爭(zhēng)。（轉(zhuǎn)引自《胡適之先生年譜長(zhǎng)編初稿》第二冊(cè)第410　411頁(yè)）