他告訴我他是在摩蘇爾長(zhǎng)大的，獲得了牛津大學(xué)的學(xué)位。我們還有一個(gè)共同點(diǎn)——我們都在哥倫比亞大學(xué)當(dāng)過交換生。塞繆爾雇傭他當(dāng)了三年的助手，他們的工作集中于研究尼尼微古址。他來美國(guó)是為了尋找石碑，因此急著要見我。

服務(wù)員送來了我們的飲料。我放了點(diǎn)糖在濃咖啡里，攪拌了一下。

托馬斯吹了吹他的薄荷茶。

“我表示遺憾?！彼f。

“謝謝，確實(shí)很難接受?！?

“是的。即使是現(xiàn)在，我也不相信他走了。塞繆爾對(duì)我來說，遠(yuǎn)不止是我的老板。他為我最后一年的大學(xué)生活提供資金，當(dāng)我父母失去房子的時(shí)候，是他幫助我們渡過了難關(guān)。我無法表達(dá)當(dāng)我知道這個(gè)消息時(shí)的痛苦，我為此大病一場(chǎng)?！?

聽他說這些，我感到一絲嫉妒。他顯然和我哥哥關(guān)系很親密，但同時(shí)我的疑慮也消除了，至少他的動(dòng)機(jī)是誠(chéng)懇的。當(dāng)我告訴他哈爾偷了石碑后就死了，他一臉震驚：“關(guān)于這個(gè)石碑，你知道些什么嗎？它是新亞述時(shí)期的，好像是塞繆爾從伊拉克運(yùn)回家的。

“這就是為什么我來這兒的原因——把它帶回去。但你真的知道它是什么嗎？你發(fā)現(xiàn)它的時(shí)候肯定作過估價(jià)了?！?

“有個(gè)問題。哈爾把它藏起來了，我也不知道在哪兒?！蹦壳?，我還沒有提到哈爾設(shè)計(jì)的游戲。托馬斯用餐巾紙包裹著茶杯的外圍，靜靜地坐著，沉思著，考慮著形勢(shì)的變化。

我又問道：“那塊石碑，不知怎么好像和煉金術(shù)有關(guān)，你知道些什么嗎？”

他擺弄著餐巾紙，含糊地說：“對(duì)不起。你所說的讓我感到心煩意亂。”

這是有意回避我的問題嗎？我不打算立即追問他，轉(zhuǎn)而問他是怎樣認(rèn)識(shí)塞繆爾的。

“我第一份工作是在國(guó)家博物館。你知道的，你哥哥定期為他們作咨詢。員工們完全信任他，他們支付不起費(fèi)用，但他自己總能從一些地方獲得研究經(jīng)費(fèi)，他沒有提到過我嗎？”

“提到過，不過他不怎么談?wù)摴ぷ鞯氖虑??！?

我怕讓他反感，因此沒有直接問他我最想知道的答案。我想再多了解他一點(diǎn)，于是我提了一個(gè)能夠讓他稍微打開話匣子的問題：“戰(zhàn)前你成功逃離伊拉克了嗎？”

“沒有，直到美國(guó)人進(jìn)入巴格達(dá)之后我們才離開。當(dāng)時(shí)整個(gè)城市都戒嚴(yán)了，想出去簡(jiǎn)直是癡心妄想。人們幻想著最后的外交手段能夠帶來奇跡，但緊接著炸彈就從天上掉下來。最奇怪的是，直到我們喪失權(quán)力以后，才在CNN（美國(guó)有線電視新聞網(wǎng)）上看到我們周圍的建筑物在爆炸。太難以置信了，我在觀看一場(chǎng)災(zāi)難的發(fā)生，而事實(shí)上我已經(jīng)置身其中了?！?/p>